Наемник

Обратная дорога прошла практически без приключений. Грамота от капитана стражи предместий давала нам защиту от шибко ретивых патрулей, а волки, похоже, что оставили свои поиски. По пути нам не попалось ни одного их отряда, и даже нигде на горизонте не мелькали их знаки различия. Можно было, конечно, предположить, что враг перешёл от открытой охоты к тактике найма соглядатаев, но… Сейчас уже было откровенно плевать на это. День выдался слишком тяжелым и насыщенным, и добавлять в него новых проблем желания не было.

Правда, эти самые проблемы нашли нас сами. В лице вернувшегося из разведки Ансельма. Новости он принёс совсем неутешительные.

— В общем, что могу сказать, — начал он, когда все собрались за столом и приступили к еде, — Всё плохо. Город просто кишит бойцами стаи. Ума не приложу, как наша гильдия умудрилась прощёлкать это.

— Так сколько их? Если поконкретнее, — поинтересовался Вернон, поднося ложку ко рту.

— Почти пять сотен, — шумно выдохнул Ансельм.

Ложка до рта Вернона так и не добралась, зависнув в паре дюймов от него. Парень удивлённо уставился на Ансельма. Как впрочем, и все вокруг.

— Кхм… — кашлянул Тур после недолгого молчания, — Это что ж получается. По сотне на каждого, если принять в рассчёт Бьянку?

— Вроде того, — невесело подтвердил Ансельм, — Ума не приложу, зачем им держать такой гарнизон на далеком севере. Их больше, чем городской стражи. Но, есть и хорошие новости.

— Это какие? — поинтересовался я, сверля его взглядом, — Быть может мы не будем ввязываться в изначально проигрышное сражение, а просто уберёмся отсюда подобру-поздорову, пока нас всех не вздёрнули на ближайшем суку?

— Они не вздёргивают, — покачал головой наш спутник, — Если нет времени, то просто перерезают глотку. А вот если есть, то начинают сдирать кожу. И делают это до тех пор, пока ты не расскажешь им, где находятся другие знакомые тебе «одарённые», как их зовут и чем они занимаются.

Ага, спасибо, блин, за пояснение. Мне намного легче от осознания мысли, что меня не просто убьют, но и заживо сдерут кожу, в попытке выяснить, не знаком ли я с кем-нибудь из «подпольщиков».

— Так вот, к хорошей новости, — продолжил Ансельм, — У нас появились новые союзники. Среди врагов обнаружился мой старый знакомый по гильдии. Он сейчас работает у них на должности главного гарнизонного повара. Работает, естественно, под прикрытием. И он совсем не против подсыпать в еду яд, который вызовет у этих сволочей кровавую диарею с последующей смертью. Но, при одном условии.

— Это каком? — поинтересовался молчавший до этого бард.

— Прежде, чем «волки» поймут, что вообще произошло, нам надо будет вытащить его за пределы города. А затем сбить со следа погоню.

— Непростая задача, — покачал головой я, — И сколько бойцов у нас таким образом получится ликвидировать?

— Полторы сотни, может больше, — ответил Ансельм, — Практически треть. Ещё треть мы сможем ликвидировать, если сумеем поджечь казармы их гарнизона. Ночью там собирается довольно много бойцов. Если у нас получится по-тихому снять часовых, перекрыть выходы и, затем, пустить им красного петуха, они лишаться ещё трети своего гарнизона. Что делать с оставшимися, я пока не совсем понимаю, но постараюсь придумать по-ходу. Ваши успехи как? Добыли грамоту?

— Мы работаем над этим, — уклончиво ответил я, — Вот после завтрашнего задания и посмотрим, как оно у нас пойдет. Кстати, есть ещё кое-какие новости. Роберт — твой выход.

— Кхм… — кашлянул бард в кулак, — Возвращаясь к разговору о волках и вот этой вот ерунде. До того, как я вас встретил, мне довелось кое-что самому о них разузнать. Кое-что очень важное.

— Не тяни кота за яйца, — оборвал его Ансельм, — Есть что сказать — говори.

— Лорд Деммерворта и управляющий местной «стаей» — это одно и то же лицо, — выдохнул бард.

В комнате повисла напряженная тишина. Ансельм сверлил взглядом нас, а мы — его. И только Трухляш тихо мяукал сидя возле двери избы.

— Это точно? — спросил наконец Ансельм.

— Да, — кивнул Роберт, — После проигрыша в войне с вольной маркой, он дождался когда предыдущий владетель этих земель вернётся домой, организовал восстание и убил его. После чего отослал в столицу его голову, с ультиматумом короне. Ультиматум был простой — он становится новым лордом и наводит в этом краю порядок. Взамен же Деммерворт и все прилегающие к нему земли остаются под властью короны. После войны Эйденвальд и так разваливался на части, так что королю не оставалось ничего иного, кроме, как пойти на уступки. Вот только местные далеко не все оказались согласны со сменой правителя.

— И поэтому ему пришлось взять с собой такой мощный гарнизон, — продолжил я мысль барда.