Мы двинулись вдоль кромки леса. Идти прямо по выжженному полю было слишком опасно. Ночь стояла безоблачная, и всю округу заливал мертвенно-бледный лунный свет. Видно было далеко и хватило бы всего одного дозорного, чтобы заметить троих человек, пробиравшихся через засыпанную пеплом степь. А дозорных враг наверняка оставил. И скорее всего, далеко не одного.
Пришлось добраться аж до злополучной пристани, с которой ещё совсем недавно городские стражники сбрасывали ящики с «божественной пылью». И дальше двигаться вдоль реки, под прикрытием густого кустарника, пока наконец не потянулись прибрежные дома предместий.
Патрулей, охраняющих пригород, было на удивление немного. Всего лишь два раза нам попались разъезды волчьих головорезов, да и те мы заметили издалека, успев убраться с дороги. И это было крайне подозрительно. Либо местный лорд получил, что хотел, взяв языков, либо всё это была ловушка.
— Ну, думаете повезёт? — спросил Вернон, когда мы оказались на пороге, обозначенного капитаном дома.
— Должно же нам хоть в чём-то везти, — хмыкнул я, доставая кацбальгер из крепления на поясе. Так, на всякий случай. Эхх, надо бы ему ножны, конечно, хорошие справить. А то хранится он у меня в совершенно непотребном виде, да и таскать его вот так, на поясе — это ж рано или поздно порезаться можно.
Остальные тоже последовали моему примеру. Хоть ничего пока что не предвещало беды, это отнюдь не означало, что все в одночасье не переменится. Как оно уже случилось сегодня утром.
Ансельм легонько толкнул дверь и сделал шаг внутрь. Ничего не произошло. Ни криков, ни звуков борьбы, ни лязга стали о сталь. Следом в холодную тьму дома юркнул Вернон. И лишь затем вошел уже я.
Судя по убранству дом был давно заброшен. Толстый слой пыли на досках, покрывающих пол, паутина, свисающая с подгнившей потемневшей мебели, глиняные осколки битой посуды. И стол, за которым сидел человек, кутающийся в серо-зелёный плащ. Лица его мы не видели — его скрывал капюшон.
— Ты кто? — поинтересовался Ансельм, давая нам с Верноном знак, обходить незнакомца с флангов.
— Долго вас не было, — послышался хрипловатый, грубый голос, — Я уж было думал, схватили.
— Из людей капитана?
— Нет, — незнакомец покачал головой, — Не из них, — Он откинул капюшон, показывая нам своё лицо. На нас смотрел какой-то грязный оборванный старик, с густой бородой, наполовину скрывавшей его лицо, черными, сальными патлами, торчавшими в разные стороны и какими-то странно-знакомыми серо-зелёными глазами, очень уж выбивавшимися из общей картины.
— Тогда от кого? — продолжал наседать лучник, — Лучше тебе сказать, иначе перережем глотку и вся недолга.
Незнакомец тяжко вздохнул, поднял руку и стащил с головы патлатую шевелюру. Затем отцепил длинную, клокастую бороду, стёр грязь с лица и куда более мягким и певучим голосом продолжил:
— Теперь узнали?
Это был наш бард. Нехитрые, но весьма действенные уловки превратили его в совершенно нового человека. По крайней мере, для взгляда со стороны.
— Но, как… — с трудом выдавил из себя ошарашенный Вернон.
— Я уже говорил, — ухмыльнулся бард, — Я был шпионом. А это — один из моих талантов.
— А ещё один — исчезать прямо перед тем, как для всех вокруг настанет жопа, — кивнул я, убирая меч обратно в крепление.
— Вроде того, — не стал отпираться Роберт, — Хотя тут больше виновато моё везение, нежели навыки.
— Как-то прям подозрительно тебе повезло, — Ансельм не спешил прятать свой меч в ножны и старался держаться поближе к выходу, — Повезло исчезнуть прямо перед тем, как на нас напали.
— Вообще-то я ходил попрощаться, — покачал головой бард, — В двух избах от нашей жила моя хорошая знакомая. Можно даже сказать «временная подруга». И вот пока мы с ней «по-быстрому» прощались, вас уже успели взять в кольцо. Выбор у меня был небольшой. Либо плюнуть на всё и уехать из города, либо попробовать переодеться в попрошайку, и дождаться вас. В таком прикиде меня бы никто не узнал. Никто не обращает внимания на бедняков.
— И ты выбрал дождаться нас, — нахмурился Ансельм, — И зачем-же позволь поинтересоваться.
— Совесть замучала, — пожал плечами Роберт, — Всё-таки я вам кое-чем обязан. И кое в чём могу ещё быть полезен.
— Шпион, которого замучала совесть, — лучник презрительно сплюнул и сделал шаг вперёд, явно намереваясь сделать барду нехорошо. Совсем нехорошо, — Знаешь, для шпиона ты мог бы и поубедительнее врать то научиться.
— Остынь, Ансельм, — я преградил ему дорогу и положил руку на рукоятку меча. Конечно, лучник мог прикончить меня одной лишь силой мысли, вот только рискнёт ли он лишиться одного из последних своих союзников? Сильно сомневаюсь, — Если бы Роберт был вражеским агентом, нас уже бы взяли за жопу. Прямо в этом доме. А по улицам уже давно были бы развешаны трупы предателей из городской стражи и воины ордена. Но этого нет. Значит, и опасаться нечего.
— В твоих словах есть резон, — согласился он, всё-таки пряча меч в ножны, и подошёл к столу, — Хоть мы можем просто не знать всех намерений нашего врага. Но раз уж мы всё равно здесь… Есть вести от капитана?