Наемница из клана Прайд

— Всего лишь оборотное зелье, — как можно более невинней отозвалась я, после чего отрезала первому метаморфу голову и бросила ее в импровизированный котел, где она мгновенно превратилась в черную жижу благодаря магии. — И нет, я никого не убивала и даже не грабила! — решила обговорить этот момент для ясности. — Все куплено практически законным образом.

— «Практически законным»? — переспросил Райвен с нехорошей интонацией.

— Практически, — охотно подтвердила я. — В империи ведь есть закон, запрещающий посещение черных рынков?

— Есть.

— Ну… поэтому и «практически».

— Мне спросить, чья эта кровь? — Райвен придирчиво осмотрел колбу с кровью магини, убитой кем-то из продавцов черного рынка ради наживы. — Или лучше не стоит?

Я отняла у него колбу и, мило улыбнувшись, честно призналась:

— Лучше не стоит.

Стальные глаза опасно сузились. To, чем я занималась, охотнику явно не нравилось, однако благоразумия ему было не занимать. Он понимал, что оборотное зелье мне необходимо, учитывая разгуливающих по столице краймеров, поэтому, еще раз взглянув на чудовищный беспорядок, попросил:

— Просто уберите здесь все, когда закончите.

После чего развернулся и ушел к себе в кабинет.

— Есть, босс! — крикнула ему вдогонку.

C зельем пришлось возиться всю ночь и половину следующего дня, но усилия однозначно стоили полученного результата. Выпив один глоток, я поежилась от неприятных покалывающих ощущений в теле и, выждав минуту, подошла к зеркалу в холле.

Своего привычного отражения я не увидела.

На меня смотрела приятная чистокровная магиня лет двадцати пяти — тридцати. Опаловые глаза, очень выразительные. Прямые волосы цвета платины. Персиковая кожа без видимых изъянов. Мой рост остался прежним. А вот телосложение слегка изменилось, стало менее атлетичным и мускулистым и более плотным и неспортивным на вид.

— В истинном обличье вы мне нравились куда больше, — произнес Райвен за спиной.

Я плавно развернулась. Высокородный стоял на лестнице, оперевшись ладонями на широкие перила, и оценивающе изучал мою новую внешность, далекую от краймерской.

— Потому что в истинном обличье я выгляжу намного моложе? — сложив руки на груди, вопросила с отчетливой издевкой. — А вам, как мы недавно выяснили, нравятся малолетки.

Райвен закатил глаза.

— Вы еще долго будете мне это припоминать?

— Ага. Ведь малолетние краймеры они такие, — протянула я, — у-у-у… злопамятные сволочи.

— Я понял, — усмехнулся он. — Мне жаль, что я вас так назвал. Это вообще было сказано не всерьез, поверьте. Но раз уж мы снова затронули тему о возрасте, напомню, что мы живем в мире, где разнообразие рас сводит с ума. Люди в тридцать лет считаются уже взрослыми. Демоны же в тридцать еще подростки. Драконы до пятидесяти лет и вовсе дети. А краймеры…

— Уже в младенчестве становятся самостоятельными, — закончила за него.

Райвен кивнул, соглашаясь.

— Разнообразие рас во всей красе, — подытожил он.

Это верно. Подобное разнообразие может свести с ума.

Я снова посмотрела на свое отражение. На краймера совсем не похожа. Идеально.

— Я собираюсь слетать в межпространство на пару часов. — Охотник спустился с лестницы. — Хотите со мной?

Почему бы и нет?

— Да, — отозвалась я, приглаживая непривычно-длинные волосы, — прогуляться не помешает.

 — Отлично. — Райвен вытащил из кармана ключи от какого-то летающего аппарата и кинул их мне. — Тогда сегодня вы за штурвалом.

Я инстинктивно поймала ключи, при этом испытывая дикое желание позволить им со звоном упасть на мраморный пол. Но рефлексы сработали идеально.

— Я не умею пилотировать капсулой! — поймав ключи, попыталась вернуть их обратно Райвену. Но он завел руки за спину, отказываясь их принимать. — Особенно военной! А у вас: насколько я помню, военная капсула, хоть и замаскированная под городскую.

Охотник зловеще улыбнулся.

— Вам повезло, ведь эти ключи не от капсулы.

— От машины? — с надеждой спросила, понимая, что нет… не от машины.

— Я не использую наземный транспорт, — озвучил он в общем-то очевидное. — Не люблю ползать по земле из одной пробки в другую. А вот джерги, — Райвен улыбнулся чуть шире, обнажая белоснежные клыки, — вот они мне по душе.

Джерги?! Я нервно засмеялась. Снова, мать его, джерги?! To есть, в предыдущий раз мы недостаточно сильно убились? Ясно-о-о…

— Вы же шутите, да? — уточнила я, не переставая смеяться от абсурдности повторного предложения самоубиться особо извращенным способом.

— Я не шучу. — Непреклонность Райвена ощущалась даже на энергетическом уровне. — Я чувствую свою вину за то, что развил ваш и без того немалый страх полета. Любой страх — это уязвимость. И в ваших же интересах от этой уязвимости избавиться.

Мой смех сделался ну уж совсем жалким. Он не шутит… Стало страшно.

— Вы едва не погибли в джерге меньше месяца назад! — решила напомнить об аварии, которая оставила на теле Райвена немыслимое количество шрамов. Вся левая часть его лица была покрыта рубцами. — И вы бы погибли, если бы летели один, на что и рассчитывал Клим!

Высокородный развел руками.