Наездники

- Да. Попозже. А прямо сейчас не могли бы вы принести нам еще два бренди? - Он дал ей банкноту в пять фунтов, добавив: - Оставьте сдачу себе.

Официантка с любопытством поглядела на Элен. Должно быть, кто-то умер в больнице, подумала она. Затем она повнимательнее пригляделась к Джейку. Где-то она видела это лицо с темными задумчивыми глазами. Наверняка. Может быть, в "Поддарк", или в "Ямайка Инн".

- Кто этот человек у камина? - спросила она барменшу. - Где я его могла видеть?

- По-моему, он спортсмен. Ну да, точно - жокей, выступает в состязаниях по конному спорту. Тот самый, который сломал ногу. Помнишь, доктор Миллетт нам рассказывал? Они даже думали, что придется ампутировать, но он боролся, как мог, и все-таки победил. Как его зовут: Руперт Лоуэтт? Джек Лоуэтт?

- Джейк Лоуэлл, - сказала официантка, забирая сифон с содовой.

- Вот ваш заказ, мистер Лоуэлл, - сказала она, ставя бокалы с бренди на столик. - Сколько вам содовой? Могу я попросить у вас автограф для моей племянницы? Она в восторге от лошадей.

Джейк нацарапал подпись на обороте ее блокнота для заказов и повернулся обратно к Элен. Он чувствовал некоторый абстрактно-академический интерес к вопросу, почему она находится в столь ужасном состоянии. Джейк никогда не восхищался внешностью Элен: она была на его вкус слишком худой, слишком изысканной и великосветской, а, кроме того, она была для него частью Руперта и потому - нечистой. Но сегодня он почувствовал к ней симпатию, как когда-то к Маколею, и вообще ко всем, кто пострадал от Руперта. Джейк уже почти год не ездил на соревнования, и был не в курсе последних сплетен. Разумеется, он читал про историю с Самантой Фрибоди - но это было слишком давно, чтобы дать такой травматический эффект.

- Марк - прелестное дитя, - сказал Джейк.

Элен бледно улыбнулась.

- Да, и еще он очень сообразительный. Ему еще нет четырех, а он уже начал читать.

- Руперт уже сажал его на лошадь?

- У Марка аллергия на лошадей.

- Родился не в той семье, а? Ты уверена, что у него нет аллергии на собственного отца?

- Руперт считает его маменькиным сынком, - горько сказала Элен. - Не может дождаться, когда уже Марка можно будет отдать в подготовительную школу.

- Куда вы собираетесь его отдать?

- В Сент-Августин, если Руперт настоит на своем.

- О господи, только не туда! - в ужасе воскликнул Джейк.

- Какой был Руперт в школе? - спросила Элен.

- Такой же, как сейчас: Торквемада.

Элен быстро глянула на него с внезапным пониманием.

- Ты всегда его ненавидел?

- Уже двадцать лет.

- У него было ужасное детство, - сказала Элен. - Мать его не любила.

- У нее был хороший вкус, - сказал Джейк.

Появилась официантка, теперь она была воплощением приветливости.

- Вы готовы заказывать? И могу ли я попросить у вас автограф для дочери нашего администратора?

- Да. Бифштекс, почки, жареную картошку, цветную капусту и сыр, сказал Джейк.

- Я ничего не хочу, - запротестовала Элен.

- Не говори глупостей. И принесите красного вина, - добавил он, обращаясь к официантке. Минутой позже он сказал: - Я раньше часто отказывался от еды, пока Дино Ферранти не обратил меня в свою веру. Он всегда говорил, что 7/8 депрессии составляют усталость и недоедание.

- Мне нравился Дино, - сказала Элен. - Он милый.

- Нам всем он нравился, - сказал Джейк. - Фен ужасно по нему скучает, но она слишком самолюбива, чтобы в этом признаться.

Принесли ленч, и Джейк взялся за нго так основательно, как умеют только худые люди. Элен вдруг обнаружила, что она все-таки голодна после всех переживаний. Бифштекс и почки были превосходными, а подливка была с вином.

Джейк одобрительно кивнул, когда она принялась за еду.

- Как Роки?

- Руперт считает, что это лучшая из лошадей за всю его жизнь.

- Ну, он за него и заплатил соответственно.

- Как Маколей?

Лицо Джейка смягчилось.

- Он - совсем другое дело. После того, как умер Сейлор, я поклялся, что больше не стану настолько привязываться к лошади. Но Маколей добрался до моей души. Если бы он умел читать, он мог бы вести самостоятельный образ хизни. Его нельзя назвать лошадью действительного мирового класса, но он невероятно умен и сердечен.

- Руперт ему не нравился.

Джейк ухмыльнулся.

- Это у нас с ним тоже общее.

Элен начала хорошо, но в конце концов не одолела и половины ленча. Она сильно раскраснелась, потому что была тепло одета, и выглядела так, словно у нее температура.

- Мне нужно вернуться в больницу.

- Сейчас я позвоню и проверю, как там дела, - сказал Джейк.

Когда он пришел обратно, Элен за столиком не оказалось. Джейк подумал, что она сбежала, но потом увидел на стуле ее сумку с экземпляром "Братьев Карамазовых" и номером "Гардиан". Когда Элен вернулась, Джейк обратил внимание, что она припудрила раскрасневшиеся щеки и привела в порядок растрепавшися волосы. Он понимал, что это сделано не ради него. Всего лишь инстинкты женщины, которая стремится все время выглядеть безупречно.

- Марк в порядке, - сказал Джейк, вставая. - Все еще спит сном младенца. Все говорят, что в ближайшие несколько часов он не проснется.

Он наполнил вином ее бокал.