Наездники

Однажды, болтая в кухне с Джейни и небрежно перелистывая последний номер "Хорс энд хаунд", Элен с дрожью узнавания наткнулась на фотографию Джейка. В статье говорилось, что он вернется на скаковую дорожку, что это произойдет в Криттлдене на пасху, и о том, как рады будут читатели журнала снова увидеть выступающим этого блистательного, но очень скрытного жокея. Он, судя по всему, оправился после одной из самых скверных травм в истории конного спорта, и снова научился ходить только благодаря силе воли. Дальше в статье расхваливалась его дружная семья и объяснялось, что Джейк не получил такую международную известность, как другие британские жокеи, только потому, что всегда предпочитал выступать в родной стране, а не за границей, и ежедневно возвращаться домой к ужину. Цитировали Мелиса Гордона, который говорил, что очень рад, и что если все пойдет, как задумано, то он надеется, что Джейк выставит свою кандидатуру для поездки в Лос-Анджелес.

- Хорошо, что Джейк Лоуэлл вернулся в спорт, правда? - сказала Элен Джейни.

- Не могу себе представить, чтобы Руперт с тобой согласился. - Джейни взяла у Элен журнал. - Я всегда находила его очень привлекательным. истинно цыганская страсть под покровом железного самообладания. Ага, он стал более уверенным в себе. Я видела вчера по телевизору интервью с ним по поводу его возвращения, и он говорил связно и внятно. И еще, раньше он выглядел угрюмым и обороняющимся, а теперь - спокойным и отстраненным.

Элен обнаружила, что ее голос проибрел особенные нотки, как когда она спрашивала в местном магазине, может ли она обратить чек в наличные.

- Ходят ли сплетни про женщин Джейка Лоуэлла?

- Нет. Чист, как ангел. Можно было бы решить, что он заботится о своей репутации, но достаточно посмотреть на Тори, и станет ясно, что он просто не разбирается в женщинах.

- Я думаю, он интересуется только тем, как победить в спорте, сказала Элен.

- Возможно, - задумчиво ответила Джейни. - Однако есть что-то неотразимо привлекательное в мужчинах, до которых невозможно добраться чего никак не скажешь о твоем муженьке.

Странно, подумала Элен, что после той неописуемо чудовищной ночи в Кении они с Джейни могут все еще быть друзьями. У Джейни была замечательная способность продолжать вести себя, как ни в чем не бывало, не пытаясь извиниться или оправдать свое ужасное поведение. И эта способность ее выручала. Но Руперта Элен простить так и не смогла. Они не разговаривали друг с другом и двигались по дому не пересекающимися путями, как золотые рыбки в аквариуме.

На неделе перед пасхой впервые за мнго дней выглянуло солнце. Элен ходила по дому и все время пыталась машинально выключить свет, который на самом деле не был включен - просто комнаты были непривычно ярко освещены дневным светом. Она увидела, что на диких розах набухли маленькие красные почки, и засмотрелась на жаворонков. Птицы пели в затянутом легкой дымкой синем небе и в неровном полете бились телами о невидимые преграды, словно мотыльки о несуществующее стекло. Может быть, и для меня есть путь к бегству, подумала Элен, слушая странный посвист жаворонков; может быть, я тоже бьюсь о стекло, которого на самом деле не существует.

На следующий день к ней на чай пришел викарий, поговорить о сборе денег на ремонт церкви. Руперт вышел из конюшни и застал Элен и священника молящимися в гостиной.

- О господи! - в ужасе воскликнул Руперт и вышел.

Викарий, у которого была белая борода, и от которого воняло, как от хорька, с трудом поднялся с колен.

- Хотел бы я, чтобы мы сумели как-то воздействовать на вашего мужа, сказал он. - Его душа неспокойна.

- Я не думаю, чтобы он с вами согласился, - торопливо сказала Элен, но все равно благодарю вас за заботу.

Элен пошла относить чайные принадлежности в кухню и обнаружила там Руперта и Таб. Они вместе ели пасхальные яйца и читали "Денди".

- Шешливой пашхи, - сказала Таб.

Нельзя было разрешать ей есть пасхальные яйца до пасхального воскресенья, с отчаянием подумала элен, но ничего не сказала.

Руперт поднял на нее взгляд.

- Ну что, ушел твой дружок из Голливуда?

Уткнувшись в посудомоечную машину и загружая туда чашки и тарелки, Элен сказала:

- Я подумала, почему бы мне не приехать в субботу в Криттлден?

- Годовщина первых состязаний, на которых ты побывала, - сказал Руперт. - Как трогательно!

- Я иду в субботу на ленч с Годболдами, - сказала Элен, - и могла бы приехать после ленча. Еще я подумываю слетать на пару дней в Рим.

Руперт выглядел слегка удивленным.

- Как хочешь, - сказал он.

Впервые за много лет Элен была взволнована и уйму времени провела в размышлениях над тем, что она наденет для поездки в Криттлден. Апрель, хотя и пасмурный, был очень сухим, так что резиновые сапоги надевать не придется. Элен остановила свой выбор на костюме в мелкую полоску, белой шелковой блузке, темносерой фетровой шляпе и такого же цвета галстуке.