Нагие и мёртвые

 Он прицеливается, чтобы одним ударом загнать шар в лунку, стараясь поточнее определить характер игрового поля. Лунка находится на расстоянии пяти футов, и он должен попасть в нее, но неожиданно сознает, что не сумеет этого сделать. Ручка биты тупо врезается в ладонь, когда он видит, что шар пролетает мимо лунки на расстоянии одного фута.

 - Опять мимо, - говорит мистер Крэнборн.

 - Видно, сегодня не мой день. Пошли переодеваться.

 Они медленно идут к гардеробу.

 - Приезжай в Луисвилль, сынок. Буду рад побывать с тобой в нашем клубе, - говорит мистер Крэнборн.

 - Ловлю вас на слове, сэр.

 Когда они моются в душе, Крэнборн напевает: "Когда у тебя был тюльпан, а у меня..."

 - А какие планы на сегодняшний вечер, сынок?

 - Познакомимся с городом, мистер Крэнборн. Пе беспокойтесь, я буду для вас хорошим гидом.

 - Я много слышал об этом городе.

 - Многое из того, что о нем говорят, правда.

 В ночном клубе они ведут деловой разговор. Всякий раз, откидываясь назад, Браун чувствует прикосновение потной ладони к своим волосам, поэтому ему приходится наклоняться вперед, вдыхая дым от сигары Крэнборна.

 - Вы должны понять, сэр, что и нам полагается небольшая прибыль. Ведь в конце концов именно это заставляет вертеться колесо бизнеса. Вы же не хотите, чтобы мы работали на вас даром или чтобы вы работали на кого-то другого. Ведь такое положение нельзя было бы назвать бизнесом. - Выпита пятая рюмка, он едва ворочает языком, сигарета еле держится во рту. ("Нужно пить поменьше".)

 - Все правильно, сынок. Все правильно. Но дело еще в том, чтобы производить продукцию с меньшими затратами, чем сосед. Конкуренция - тоже бизнес. Один добивается своего, другой своего. Так машина и вертится.

 - Я все понимаю.

 - А кто эта крошка, блондинка на эстраде? Знаешь ее?

 Он не знает.

 - Конечно. Но, честно говоря, вам не захочется с ней познакомиться. Она во многих руках побывала, а теперь уже на примете у врача. Но я знаю более приличное и респектабельное место для вас.

 В вестибюле он в присутствии гардеробщицы набирает какод-то номер по телефону.

 - Алло, Элойс? - спрашивает он. В трубке дребезжит женский голос.

 Гораздо большее удовольствие доставляют кутежи в компании сотрудников по работе.

 - Я такого никогда не видел. Как она подобрала полтинник прямо с угла стола! Если бы не то место, пришлось бы отправляться в Париж или по крайней мере в негритянский бордель, чтобы увидеть такое.

 - Мир состоит из разных людей.

 - И я так думаю. Какие только мысли у людей ни бывают, но их никто не знает.

 - А о чем думает шеф, по-твоему?

 - О служебных делах мы сегодня не говорим. Такой уговор. Давайте еще выпьем.

 Они выпивают, тост следует за тостом.

 - Хочу вам кое-что сказать, друзья, - говорит Браун. - Многие думают, что у нас, торговцев, легкая работа, по если честно, то труднее работы не найти. Правильно?

 - Не найти.

 - Точно. Я учился в университете и ушел оттуда, ушел потому, что надо быть дураком, чтобы из-за ложной гордости выдавать себя за того, кем ты на самом деле не являешься. Я самый рядовой человек и не боюсь сказать об этом кому угодно.

 - Хороший ты парень, Браун!

 - Я рад слышать это от тебя, Дженнингс, поскольку уверен, что ты говоришь искренне, а это значит очень много. Человек трудится в поте лица, хочет иметь друзей, людей, которым он верит и которые любят его. Если нет, то какой же смысл работать?

 - Точно.

 - Я счастлив и прямо скажу об этом любому. Конечно, и у меня были и есть неприятности, как и у других, но мы здесь не для того, чтобы плакаться, правильно? Хочу еще сказать вам, друзья, у меня жена - красавица. Это чистейшая правда.

 Кто-то из компании презрительно хихикнул.

 - У меня жена тоже была красавица, но, клянусь, после двух лет замужней жизни женщина выглядит как ободранная кошка, хотя тебе и хорошо с ней.

 - Я не могу полностью согласиться с тобой, Фриман. - Он чувствует, что слова будто вываливаются у него изо рта, теряются в звоне бокалов и общем говоре.

 - Ладно, пошли к Элойс.

 И неизбежное возвращение все к той же теме.

 - Фриман, твои слова взволновали меня, но я хочу сказать тебе, что у меня жена - красавица и лучше ее нет. Я считаю, что нам должно быть стыдно таскаться по неизвестно каким бабам, а потом возвращаться домой, к своим женам. Это мудрый вывод, скажу тебе. Когда я думаю о ней и о своих поступках, мне становится стыдно за себя.

 - Да, мудрый вывод.

 - Точно. Можно подумать, что нас влечет какой-то здравый смысл, но ведь на самом деле мы просто шляемся по бабам и пьянствуем...

 - И весело проводим время.

 - И весело проводим время, - повторяет Браун. "Именно так ты и скажешь, милая, - бормочет он себе под нос, - но у меня есть свои неприятности, и ты помолчи".

 Мудрый вывод.

 Он просыпается в своей постели, Биверли раздевает его.

 - Я знаю, что ты скажешь, милая, - бормочет он, - но у меня есть свои неприятности... Человек к чему-то стремится, старается свести концы с концами, делать дело, которое принесет прибыль. А это требует времени... а жизнь трудна, как говорит пастор...

6.