Найди меня среди шторма

– Нет, – машинально реагирую я, и это даже, по суди, правда. Мне не пора идти, я хочу. – В смысле, не прямо сейчас. Но скоро.

– Ждут какие-то дела?

– Моей маме в одиннадцать необходимо принять лекарства, а без меня она сто процентов забудет.

Мне дико стыдно за такое откровенное вранье, но ничего другого спонтанно сочинить не удается. Почему Нэйтан вообще меня расспрашивает, вместо того чтобы безмолвно принять старейшую отговорку всех времен? «Мне скоро надо уходить» – что здесь непонятного?

– О, хорошо тогда. Ясно.

Мы оба отпиваем из своих бокалов, чтобы выиграть немного времени. Вокруг нас все болтают и смеются, похоже, каждый тут по-настоящему получает удовольствие. Когда вижу смущение Нэйтана, меня терзают угрызения совести.

– Ты всегда хотел стать системщиком? – спрашиваю, и он расцветает.

– Нет, сначала я хотел заняться разработкой программного обеспечения, – начинает он, и я, приготовившись, подпираю подбородок обеими руками.

Нэйтану жаль, что в районе одиннадцати нам нужно расстаться. Как минимум, я не первая в «Брейди», кто поднимается из-за стола, заканчивая свидание.

– Спасибо за прекрасный вечер, – произносит он, тоже вставая из-за стола, и я чувствую себя особенно ужасно, когда он добавляет: – Надеюсь, с твоей мамой не что-то серьезное.

Чтобы не усугублять свою идиотскую ложь еще больше, я просто с улыбкой качаю головой.

– Ну что ж, – говорю я, – хорошо тебе добраться домой.

И осознаю, что даже не в курсе, где его дом… возможно, он ночует в офисе своей компьютерной компании.

– И тебе. Ты далеко живешь?

– Нет, совсем нет.

Мы стоим возле столика, он сжимает в руках свою куртку, я – кофту, и мне приходится сделать шаг назад, чтобы просто сдвинуться с места.

– Может, мне тебя немного проводить?

Нэйтан так мило задает этот вопрос, что у меня внутри все скручивается. Я не хочу вселять в него надежду, но и отшивать его ледяным тоном тоже не хочу. Блин. Тайком вздохнув, отвечаю:

– Конечно. Почему нет?

Я прощаюсь с Сиенной, которая проявляет чрезмерный интерес к тому обстоятельству, что рядом с занавеской меня дожидается Нэйтан.

– Это он?

– Что?

– Этот парень – твой идеальный мужчина?

– Он идеальный мужчина для моего ноутбука, – сообщаю я. – На безошибочное понимание человеческой природы от Джоша особо рассчитывать не стоит.

Сиенна ухмыляется:

– Завтра созвонимся.

– Айрин! – Лив протискивается между людьми к Сиенне, в руке у нее джин-тоник. Понятия не имею, когда она пришла. – И?

– Я уже спрашивала, – объявляет Сиенна, прежде чем я успеваю ответить, а Лив что-то добавить. – Кандидата номер один вот-вот выведут из соревнования. Насколько я знаю Айрин, максимально мягким способом.

– Что? Почему?

Закатив глаза на замечание Сиенны, я обращаюсь к Лив:

– Потому что его любимая и единственная из всех существующих тем – это его работа. А он специалист по информационным системам.

– О, понимаю. Жалко. Вы очень даже хорошо смотритесь вместе.

– Значит, мой покерфейс лучше, чем я думала. Где Джош? – поворачиваюсь я к Сиенне.

– Наслаждается вниманием вон там.

Мой взгляд перемещается туда, куда она указывает. Джош сидит за одним из больших столиков с Тео, Рори, Мими и Нелли. Кажется, оба пожилых рыбака отлично проводят время, а Мими и Нелли не отстают от Эбигейл или Мэдисон по части обожания одного конкретного мужчины. Почему-то меня ничуть не удивляет, что Джош смотрит прямо на меня, будто бы почувствовав взгляд.

Быстро махнув ему рукой, позволяю ему сделать собственные выводы из того, что я иду к Нэйтану, который до сих пор преданно ждет меня у выхода.

Надежды Джоша, что ему удастся после первого же вечера выйти победителем в нашем споре, я смогу разрушить и завтра.

Невзирая на мои попытки разойтись сразу у машины, которую Нэйтан припарковал недалеко от паба, он настаивает на том, чтобы проводить меня до двери дома. И вместо того чтобы на месте просто любезно распрощаться, он спрашивает, встретимся ли мы снова. Черт. На этот раз не получится оправдаться тем, что матери требуется моя помощь.

– Думаю, нет, Нэйтан, прости, – в итоге произношу я. И этот ответ понимает даже специалист по информационным системам с единственным хобби – информационными системами.

Явно разочарованный, он натянуто желает мне спокойной ночи, и я все еще стою перед дверью, когда он внезапно вновь оборачивается.

– А про то, с твоей мамой?..

Он вопросительно смотрит на меня, и через пару секунд я пристыженно мотаю головой.

Нэйтан лишь кивает, отворачивается и уходит, теперь уже окончательно, вниз по улице.

«В следующий раз я буду предельно честной», – с пылающими как огонь щеками обещаю себе я. Если он вообще будет.

10

Когда следующим утром Джош спускается по лестнице, у меня возникает желание ткнуть в него пальцем и сделать единственным виновником того, что бедный Нэйтан вчера ночью отправился домой расстроенным.