Наличники

Они как раз остановились перед простым деревянным домом на углу. Окантовка окон оказалась ему под стать – гладкие наличники, без лишних декоративных элементов, только с ромбиками по четырем сторонам.

– Это самый действенный оберег, – речь Ани стала немного театральной, будто отрепетированной. Руслан догадался, что она рассказывала эту историю не раз. – Верх – это небеса, поэтому здесь по центру ромбик. Он изображает солнышко. По краям спускаются лучики. А внизу – это, скорее всего, зерно в земле.

– И от чего же защищает этот оберег? – Руслану хотелось посмеяться над такой детской верой в чудо, но от ее серьезного вида и вопрос получился серьезным.

– От смерти, от злых людей, от болезней. Да ото всего, что живет не в доме, а вне его.

Судя по виду дома, обереги не сработали и хозяева его уже давно оставили, переселившись в более современное жилье или покинув этот мир.

– Пустое место наводит какой-то ужас, правда? – поделилась Аня.

– Ты напомнила мне кое о чем, – Руслан даже остановился посреди дороги. – Я давно запрашивал в московском архиве документы на землю, которую получил наш предок-стрелец в Билярске. Перед праздниками прислали копию записи из отказной книги.

– Это что такое?

– Вроде дарственной от государства. Суть-то не в этом! А в том, как звали моего предка. Пустомест!

– Странное имя для татарина, – пожала плечами Аня.

– Да и не имя это, скорее прозвище.

– Пусть и так, но зачем так некрасиво называть ребенка?

Руслан улыбнулся.

– Ты же говорила про обереги? Имя тоже им могло быть.

– Я думала, что историки в магию не верят. – Руслан мог поклясться, что она специально его поддевает – такой озорной у нее стал вид.

– Конечно. Мы изучаем ее как этап развития общества. Пошли греться, что-то не лучшую погоду мы выбрали для прогулки.

Руслан открыл перед ней дверь в то же кафе, где они сидели в прошлый раз. Столик у окна был свободен – что, впрочем, неудивительно, ведь первого января все нормальные люди отсыпаются или ходят в гости. Они тоже были в некотором роде в гостях – у родного города.

Помогая Ане снять шубу, он случайно коснулся ее руки. Она была теплой, несмотря на мороз за окнами.

– Вот кто, похоже, замерз на самом деле, так это ты! – воскликнула Аня.

– У меня всегда руки холодные, мороз ни при чем, – садясь за столик и беря у официанта меню, усмехнулся Руслан.

– Наверное, замучили поговоркой про горячее сердце?

– Не то слово.

Они взяли чайник фруктового чая и целую губадию. Пока ее подогревали – или пекли, потому что прошло не меньше часа, – Руслан успел понять, что же его так удивляло в Ане. Она оставляла впечатление поставившей на будущем большой жирный крест и загнавшей себя в какую-то яму, из которой робко выглядывала на мир вокруг.

– Ты говоришь, что в Джукетау у тебя нет друзей, – как бы между прочим сказал Руслан, разливая чай. Вокруг сразу запахло летом – липой, облепихой и апельсинами. Казалось, посмотришь в окно, а там солнце и всё пышет зеленью.

– С кем дружила в школе, давно уже пути разошлись. А ты как, общаешься с одноклассниками?

– С лучшим другом детства. Он остался здесь, открыл бизнес – сеть пекарен.

– Подожди, на Нариманова его пекарня? – оживилась Аня. Руслан кивнул, и она расплылась в улыбке: – Обожаю их пироги! Около дома тоже есть магазинчик, всегда беру там яблочный, когда еду к тетушкам.

– Не собираешься к ним перебраться? Они ведь наверняка уже немолоды.

Аня покачала головой.

– У них своя жизнь, у меня – своя.

– А твои родители?

Плечи ее тут же опустились, и взгляд потух.

– Мама умерла, когда мне было пятнадцать. Отца не знаю.

Руслан поперхнулся чаем.

– Прости, я не думал… так ты поэтому уехала в Город?

– Отчасти. Всегда мечтала там жить, тем более родня есть – двоюродная сестра мамы с семьей, мы у них часто бывали раньше.

– Большая семья у вас, – заметил Руслан.

– Крестьянское наследие, – улыбнулась Аня. За окном резко стемнело, и теперь морозные звезды заглядывали в окна. – У тетушек по сыну, у братьев по двое детей… одна я выбиваюсь.

– Успеешь, какие твои годы, – неловко пошутил Руслан, но она даже не улыбнулась.

– А ты?

– Не сложилось.

Сказал и сам понял, что врет. Хорошо, что редко кто замечает его настоящие чувства – бабушкина наука скрывать движения души усвоена на отлично.

– Не пришлась ко двору? – вдруг сказала Аня, ухватив самую суть. Руслан даже не нашелся с ответом и просто кивнул.

Тут как раз принесли пышущую жаром губадию. Все-таки пекли свежую, как здорово!

– Мама тоже такую умела делать, – поделилась Аня, нарезая на ровные кусочки высокий пирог. – У нее и кырт[13] получался такой, как надо, и пирог высокий был. Я делаю все по ее рецепту, но так же не выходит.

– Наверно, был какой-то секрет.

– Все проще. Ей было для кого печь, – и снова горечь в голосе.

Пока они наслаждались пирогом, Руслан колебался, стоит ли любопытствовать, но все-таки решил задать один вопрос.

– Ты тогда в машине упомянула про…

Аня даже не дала ему договорить.

– Не хочу этой темы касаться. Был жених, и нет его. Прямо как у бабушки.