Наондель

– Источники силы, которые я еще не познала, которым не приносила жертву! Едем немедленно!

– Ты тут не распоряжаешься, старуха, – ответила Сулани. Я увидела, как дар источника наполнил новой силой ее ноги и руки. – Здесь я…

Она осеклась. В открытую калитку, завернувшись словно в плащ в свои волосы, вошла тоненькая юная девушка.

Иона.

– Я слышала, как мой монстр зовет меня, – медленно проговорила она. Все замерли. Это она предаст нас. Новая жена того человека. Девочка-невеста.

Заметив Гараи, она поднесла ладонь к глазам, словно защищаясь от яркого света. Потом кратко поклонилась ей.

– Жрица.

– Жертва, – кратко ответила Гараи и поклонилась в ответ.

– Мы должны поспешить, – прошипела Сулани. – Кто знает, что она слышала? Что она расскажет ему? Тут может появиться кто угодно. – Она указала на зарешеченное окно в потолке. – Это самый лучший путь. Но как выломать решетку?

– Я слышала все, – проговорила Иона своим высоким голоском. – Все я слышала.

Сулани резко обернулась, в ее руке блеснул нож. Она успела сделать пару шагов в сторону Ионы, но тут ее отшвырнуло назад. Своими новыми глазами я увидела в Ионе невероятную силу. Однако она была не такая, как в нас, – пульсировала, как темный страшный ручей, вытекающий из предмета, спрятанного в складках одежды у нее на бедре.

– Мизра не даст тебе тронуть меня, – проговорила Иона. – Никто не посмеет ударить меня, пока не будет совершено жертвоприношение по всем правилам.

Эстеги подняла ладони.

– Никто из нас никого не будет трогать. Сулани! – на этот раз ее голос звучал как предупреждение.

– Иона, – сказала Гараи, – ты поедешь с нами?

– О нет, – Иона покачала головой. – Моя судьба в руках моего монстра.

Секундное сомнение. Что-то пошатнулось в ней.

– Но… я думала, он здесь. И зовет меня. Ибо час пробил.

– Час пробил, моя маленькая женушка.

Он стоял в воротах. Мы провозились слишком долго. Внутренне я проклинала их всех. Они задержали меня. Одна я бы уже давно была в пути.

Одна я никогда не достала бы «Наондель».

– Интересное дело, – медленно протянул он, заходя.

Свет луны упал на его лицо, когда он приблизился к нам. Мне трудно было смотреть на него. Моя новая способность показывала мне, как он буквально пылает черно-красной силой, заполняющей все его тело. В нем не осталось почти ничего человеческого. Мне пришлось прикрыть глаза рукой от этого ужасного свечения. Его белые брюки почернели от сажи. Руки и лицо тоже. За его спиной раздавались инфернальные звуки, но они уже звучали издалека. Похоже, пожар пошел на убыль.

– Небольшое собрание. Ночное свидание.

Голос его звучал небрежно и почти лениво.

Никто из нас не ответил.

– Что за планы вы вынашиваете? Всегда кто-то предает и вступает в сговор против меня. – Он покачал головой. – Представим себе, что вы тоже сгорели на большом пожаре. – Он задумчиво оглядел нас всех. – Все вместе. Побежали туда, чтобы помочь, а горящая крыша обвалилась на ваши головы. Да, так все и было.

Он вздохнул.

– Хлопотливо будет вас всех разом заменить. И довольно дорого. Но такое случается.

Эсико поднялась и подошла к нему.

– Отец, – она протянула к нему руки ладонями вверх, – я была здесь все время. Они прибежали сюда, спасаясь от пожара.

Она раскинула руки, охватывая этим жестом всех нас.

– Эти женщины даже не подруги, отец. Они почти не разговаривают друг с другом.

– Эсико, – он произнес это имя, словно пробуя его на вкус. Оно непривычно срывалось с его губ. – Дочь моя.

Эсико покорно склонила голову.

– Когда я доверял словам женщины? Если не все планируют злое дело, значит, это делают некоторые из них. Если они не делают этого сейчас, то будут делать в будущем. – Он пожал плечами. – Они все мне надоели. Иногда полезно проветрить дайрахезин.

– Дай мне увести мать, – поспешно проговорила Эсико, не глядя на нас.

– Кабира, – он повернулся к первой жене, старой женщине, – если кто-то и вынашивает коварные планы против меня, так это она. Анджи знает.

Его голос стал мягким и вкрадчивым.

– Анджи показал мне все.

Кабира стояла, глядя на дочь. Что-то произошло между ними. Не знаю, что именно. Кабира отвела глаза. Стояла, уронив руки, – человек, давно отчаявшийся.

Мужчина повернулся к Ионе – быстро, как голодная акула.

– И ты здесь? Участвуешь в заговоре? Собираешься убить меня, когда я сплю в твоих объятиях?

– Моя смерть принадлежит тебе, – ответила Иона, глядя на него без всякого страха.

– Ты принадлежишь мне. Час настал.

Иона заколебалась.

– Монстр позвал меня, – проговорила она себе под нос, словно желая убедить саму себя. Прикоснулась к ткани у себя на бедре и развязала узел. Достала предмет. Это был череп. Тот, который она держала в руках, когда я заходила к ней в комнату. Она подняла его, чтобы мы все могли его увидеть.

– Моя предшественница. Моя защитница. Ее зовут Мизра.

Гараи

Я поклонилась черепу, жертве, жрице. Она принесла больше жертв, чем я, и продвинулась в смерти дальше, чем я когда-либо смогу дойти. Сила ее была могущественнее, чем я могла себе представить. Мощнее силы источника.

Кларас