Наондель

Произнеся их имена, я вдруг поняла: это единственные близкие мне люди на всем свете. Я покосилась на Гараи. Бормоча что-то себе под нос, она держала нож над своим левым запястьем. До сих пор я не осознавала, что она – мой единственный союзник против Искана, против дайрахезина, против всего мира. Больше, чем Эсико, которая всегда была ближе к отцу, чем ко мне.

Гараи и Эстеги – вот два человека, всегда бывшие рядом.

Обдумав мой ответ, Эстеги кивнула.

– Для нас это хорошо, – ответила она. Потом повернулась к Эсико. – Ты позовешь на помощь? Призовешь стражей, увидев нечто непривычное?

Эсико указала на меня, Гараи и Эстеги.

– Я что, кого-то позвала? За кого ты меня принимаешь?

Эстеги повернулась и выбежала наружу. Вскоре она вернулась с тремя другими женщинами. Сулани, Кларас и Орсеола. Все они несли мешки, веревки и тюки. Я невольно рассмеялась.

– Что за зрелище! Что же вы такое задумали?

Сулани замерла. Потом подошла ко мне и склонилась к моему лицу.

– Мы покидаем это проклятое место, – проговорила она сквозь зубы. – Нам надоело, что с нами тут обращаются как со скотом.

– Далеко вы не уйдете, – я покачала головой. – Как четыре одиноких женщины смогут убежать от власти и безумия Искана?

– У нас есть план.

Сулани тронула пальцами нечто, висевшее у нее на поясе, и тут я увидела, что это.

– Нож, украденный на кухне? Это ваш план? Ваше оружие?

– Что ты знаешь про наш план? – проговорила Сулани, не спуская с меня глаз. – Что ты знаешь о том, на что мы способны?

– Сулани.

В устах Эстеги это слово прозвучало как молитва. Как нежнейшее прикосновение. Единственное слово заставило Сулани шагнуть в сторону. Эстеги посмотрела на меня взглядом свободной женщины и обратилась ко мне по имени, словно мы с ней ровня.

– Кабира, мы готовились к побегу давно. У нас есть лодка.

Кларас сделала движение, словно желая помешать ей, но Эстеги покачала головой.

– Кабира пленница, как и мы. И Гараи.

Она заговорила громче, чтобы вовлечь в разговор Гараи, но та по-прежнему сидела с ножом в руках и шептала заклинание.

– Возможно, ты не видишь эту золотую клетку так, как мы, Кабира. Но она существует. И ты можешь стать свободной.

– Свободной? – Я рассмеялась и сама услышала, каким горьким и подстрелянным прозвучал мой смех. – Свободной? Свободы не существует, Эстеги. По крайней мере, для меня. Я не могу освободиться от того, что держит меня здесь.

– Существует, Кабира. – Она положила ладонь мне на руку. – Существует свобода, и для тебя тоже.

Я покачала головой. Стряхнула с себя ее руку. Отвернулась к источнику, перед которым стояла коленопреклоненная Гараи, и провела рукой по своим щекам.

Гараи резанула ножом по коже. Появилась темная черта. В воды Анджи закапала кровь.

И Анджи ответил.

Кларас

Мы все почувствовали это. И те, кто пил воду источника, и мы, кто никогда ее не пробовал. Волна силы налетела на нас, распространяясь внутри. Орсеола покачнулась. Я поймала ее, не дав ей упасть. Это было похоже на шторм – гигантская волна накрыла нас с головой, затопив нас своей силой, а потом ушла, оставив нас, как рыбок на берегу, хватающих ртами воздух.

С этого момента все мы перестали быть прежними. Я почувствовала ее в себе – эту силу, которая полностью овладела мной. Теперь я смотрела на все совершенно по-другому. Увидела, какая сила таится в воде источника – так же отчетливо, как то, что кровь красная. Оглядев других женщин, я поняла, что эта сила передалась и им, хотя и по-разному.

Гараи поднялась. Теперь мне показалось, что она вся буквально светится изнутри. Заткнув нож за пояс, она посмотрела на меня.

– Я поеду с вами. Меня здесь больше ничто не держит.

– У нас не хватит провизии еще на одного, – ответила я.

– Я могу поголодать. Куда вы направляетесь?

Она подошла ко мне. Ее шаги были пронизаны эхом той силы, которую мы все почувствовали. Своими новыми глазами я видела, что в ней эта сила превратилась в запасное пылающее сердце. Она и вправду обрела силу жрицы. За ее спиной о чем-то негромко переговаривались Кабира и Эсико. Сулани с сомнением оглядела Гараи.

– Ты старая. Нам предстоит долгий путь.

Гараи рассмеялась – кажется, то был первый смех, какой я услышала в Охаддине, в котором не звучало ни капли горечи.

– Я смогу продержаться без воды и еды дольше, чем ты, воительница. Знаю больше о силе земли и воды, чем ты, Кларас. И я знаю больше о целительстве и рождении детей, чем Эстеги.

Она указала на мой живот.

– Я тебе пригожусь.

– Это правда, – проговорила Эстеги. Взглянув на нее, я увидела, что ее руки как бы светятся. Руки, умеющие работать и создавать. – Она знает обо всем этом больше, чем кто-либо другой. Она сможет вылечить нас, если мы заболеем. Путь долог.

Я сдалась.

– Пусть будет так. Тебе придется принимать у меня роды, жрица. Лодка ждет нас в Амеке на западе, куда мы должны успеть до рассвета.

– А куда мы поплывем?

– В мой край, – ответила Орсеола. Теперь она была совершенно спокойна. В ней я увидела, как новая сила окутала словно одеялом все, что разрывало и царапало ее изнутри. – На Терасу, остров гигантских деревьев и мангровых болот.

Гараи пришла в восторг.