Напарница. Часть 3. В кругу друзей

– Ты ей звонила? Что она тебе сказала?

– Я звонила… – Алиса заводила глазами. – Но решила пока не лезть в мешок. А вдруг она причастна? Или соскочит, или успеет подготовиться.

– Решила застать в расплох.

Майкл довольно улыбнулся, поцеловал Алису в губы и притянул на колени к себе лицом.

– Да. Поэтому представилась невестой, придумала бюджет и настояла на том, чтобы владелица занималась нами лично. Как ты понимаешь, с суммой я угадала. Сайт простенький, видимо агентство небольшое. Но нам это даже на руку.

– Картер… – промурчал Майкл и провёл носом по её шее, крепче сжимая руки вокруг талии. – Ты не перестаёшь меня удивлять. Что дальше?

Алиса хитро улыбнулась, прикрыла глаза.

– Вот так просто выдать тебе все свои планы? Как бы не так, шериф.

– Предлагаешь тебя пытать?

– А ты на это способен?

Вместо ответа Майкл коснулся губами ее щеки, провел ладонями вдоль позвоночника вверх. Алиса выгнулась навстречу, поймала поцелуй. Её руки сплелись на его шее, пальцы нырнули в волосы. Вдруг Алиса отпрянула.

– Подожди… Ты сказал, не известно, будет ли нападение на Алекса последним?

Майкл выругался про себя. И кто тянул за язык. Теперь весь облик Алисы транслировал страх, причиной которого была неосторожно брошенная фраза. И пусть сам Майкл всё чаще с опаской думал о новой угрозе, Алисе об этом знать было не обязательно. Она замерла и только тревожно заглядывала в глаза Майкла.

– Алиса, просто ляпнул, не подумав.

– Почему именно это?

– Потому что последние несколько дней были сложными. Потому что думал только о том, чтобы Алекс выжил. Страх оправдан, по-моему. Как считаешь?

Тёплые ладони Алисы ласково дотронулись до его лица. Она прижалась к нему губами с непривычной робостью.

– Да, прости. Мы все перенервничали.

Он снова обнял её. Вместе с желанием в груди ворочалась благодарность. Той, что добровольно отказывалась от лишних часов сна, моталась за ним на морозе, терпела его угрюмый вид, старалась помочь. Той, что спасла брата. Взбалмошная, неугомонная, в обычное время Алиса нередко заставляла скрежетать зубами, будто намеренно напрашиваясь на ругань. Но сейчас, пожалуй, Майкл был готов простить любую выходку, только бы чувствовать тепло ее кожи, ласку и поддержку.

Сквозь марево чувств мелькнула мысль, что охрану к палате Алекса он приставил не напрасно.

Глава 9

В кафе на Парковой улице было людно. Сотрудники близлежащих офисов спешили на обед, наполняя тротуары и заведения общепита. С трудом найдя свободное место для парковки, Алиса и Майкл проталкивались внутрь кафе, когда увидели в дальнем углу за столиком симпатичную блондинку. Лет тридцати или чуть старше, ухоженная, в свитере под горло и аккуратно уложенными по плечам локонами. Она листала пальцем что-то у себя в телефоне, не обращая внимания на суету вокруг, и неспешно помешивала пенку в чашке.

– Добрый день, – Майкл кашлянул, чтобы привлечь внимание девушки. – Вы Марта Клемпси?

Та подняла голову, чуть привстала и протянула руку для приветствия.

– Верно. А вы, должно быть, Ник и Мелисса?

Короткий недовольный взгляд прилетел в сторону Алисы, и она еле заметно втянула голову в плечи. Майкл сжал челюсти и кивнул, отодвигая стул.

– Да. Мелисса и… Ник.

– Приятно познакомиться. Итак, – Марта сцепила кисти в замок и с лучезарной улыбкой смотрела на пару. – Расскажите немного о себе. Как вы познакомились?

Алиса нервно хихикнула и тут же замолчала, когда взгляд Майкла снова стегнул по ней.

– На работе, – ответил Майкл. – Ничего особенного.

Поджав губы, Алиса закивала в поддержку.

– Да, всё как у всех. Вообще ничего необычного.

– Что ж… Тогда я хотела бы услышать о ваших предпочтениях. Какой вы видите свою свадьбу? С шумом, блеском? Или планируется скромное семейное торжество? Плюс, нам надо определиться со стилем. Нестареющая классика или позволим себе похулиганить?

– Похулиганить это к ней, – Майкл не сдержал улыбку и махнул рукой на Алису.

Марта достала из сумки планшет. С усердием принялась тыкать пальцем в экран, что-то ища в устройстве.

– Ясно, разбавим классику современными веяниями. У меня есть несколько вариантов. Кухня? Европейская? Мексиканская? Тайская? Мое агентство старается учесть все желания гостей. И будьте уверены, вы сделали правильный выбор. Вот, взгляните…

Блеск в глазах отчётливо намекал, что Марта вознамерилась во что бы то ни стало заполучить платежеспособных заказчиков. Энтузиазм, с которым она искала фотографии, вторил этому.

– Мисс Клемпси, – прервал её Майкл. – Мы должны извиниться перед вами.

– За что? – лебезящая улыбка стала шире. – У вас будут какие-то особые пожелания? Это не проблема. Я ведь сказала, мы стараемся учесть все желания заказчика, даже если они выходят за общепринятые рамки.

– Нет, дело в том, что цель встречи с вами была иной.

Марта перевела на Алису вопросительный взгляд. Та виновато дёрнула плечами.

– Мы не планируем свадьбу, – и тут же затараторила: – Но фотографии чудесные! Извините, что…

– Тогда зачем вы хотели встретиться?

– Вы были знакомы с человеком по имени Джеффри Манхейм?

Лицо Марты перекосило. Взгляд стал острым и озлобленным.