Наперегонки со страусом

И Степан показал сообщение, которое как раз в этот момент пришло ему на телефон. Там значилось имя – Константин.

– Это от похитителя, – объяснил Степан. – Пишет, что Анечка у него.

– Да? А зачем он ее увез?

– Говорит, что у него серьезный разговор ко мне. Дает мне три часа, чтобы я смог добраться до Трушина.

– Не понимаю. Почему нам придется так долго ехать?

– В том-то и дело, что мы уже почти на месте.

Саша удивился. Деревня, в которую они приехали, ничем не напоминала Трушино. Тут даже берега реки не было видно. И сама деревня выглядела совсем иначе.

– Это не Трушино. В Трушине у них был старый дом. А живет бабка Сусанна с Костей в Ерофеевке. Мы как раз сюда и приехали. Но Костя об этом не знает. Думает, что я сейчас в городе и поеду к нему в Трушино по пробкам. А мы-то уже давно тут! И таким образом, у нас с тобой появляется время для маневра.

– Какого маневра?

Степан указал рукой на довольно обшарпанный домишко, который стоял в центре заснеженного участка. Снега было так много, что домик казался утонувшим в нем по самые окошки.

– Это его дом. Уверен почти на сто процентов, что Анечку он держит тут.

– А если нет?

– Я пойду и проверю.

Саша с сомнением покосился на своего компаньона. За все время, проведенное вместе, у Саши не было возможности заметить за Степаном какой-то особой отваги. Скорее было даже совсем наоборот. Степан казался чрезмерно осторожным, даже трусоватым. Собак, к примеру, боялся. И еще много чего другого. И вдруг такая отчаянная храбрость. Готов один идти в дом, где его поджидает опасный преступник.

– Не побоишься?

Степан помотал головой.

– Ради Анечки я и жизнь отдам!

Вот что с людьми любовь делает! Саша чуть не прослезился.

И все-таки уточнил:

– Уверен? Может, лучше я? Если там преступник, тебе с ним не справиться.

Степан пожал плечами.

– Возле дома видны свежие следы шин, но машины рядом с домом нет. И гаража на участке нет. Вообще укромного уголка, где сын старухи мог бы спрятать свою машину, тут не имеется. Значит, он привез Анечку, оставил ее в доме, а сам уехал.

– Звучит разумно.

– И второй момент, который мы должны учитывать. Сунься в дом ты, там Анечка, так она с тобой и не пойдет, потому что не знает, можно ли тебе доверять. Так что пойду я!

И с этим утверждением тоже трудно было не согласиться. Но почему же тогда все в Саше так и восставало против предложенного Степаном разумного решения? Пятой точкой Саша чувствовал, что быть беде.

Но Степан уже все решил:

– Так что ты оставайся тут, карауль, и в случае, если злодей вернется, дай мне сигнал.

– Как?

– Погуди, например. Тогда уж все равно будет.

Саша кивнул. Он остался в машине. Барон был с ним. После утренних поскакушек с молодой и необыкновенно резвой приятельницей ему требовался отдых. Все-таки Барон был уже не мальчик и даже не юноша, он был уже вполне себе взрослым сформировавшимся псом, постоянно быть на бодрячке ему было не по силам. Так что он свернулся калачиком и задремал. И вдруг поднял голову и встревоженно гавкнул.

– Тебе тоже послышалось?

Барон гавкнул погромче. Потом вскочил и стал царапать стекло двери, оглашая салон машины громким взволнованным лаем.

– Замолчи! Успокойся!

Какое там замолчи и успокойся! Барон так разволновался, что лаял изо всех своих собачьих сил.

Саша открыл дверь машины, и собака пулей понеслась к дому. Саша за ним. Теперь и он сам отчетливо слышал громкие крики. Это кричал Степан.

– Все-таки влип в беду! Нельзя было его отпускать одного!

Саша был готов побить самого себя с досады. О чем он только думал? Надо было идти со Степаном! А теперь его друг в опасности! Может, его как раз сейчас убивают!

Но когда Саша ворвался в дверь дома, то он сразу увидел Степана. И понял, что его жизни никакой опасности не угрожает. Степан активно двигался по комнате, метался из одного угла в другой и кричал.

– О-о-о! У-у-у!

Если не считать искаженного отчаянием лица, со Степаном все было в порядке. На одежде и волосах не было видно следов борьбы или насилия. И все же он пребывал в страшном отчаянии.

– Ты что? Чего воешь?

Степан протянул дрожащую руку куда-то в сторону и прорыдал:

– А-а-анечка-а-а!

– Что?

– Убита-а-а!

Саша побледнел.

– Не может быть!

– Та-а-а-ам!!! Посмотри сам!

Степан указывал на еще одну дверь, которая вела в соседнюю комнату. Саша прошел и увидел девушку. Она лежала на кровати и выглядела так безмятежно, словно спала. Но это был не сон. Это была смерть. И она отчетливо запечатлелась в остановившемся взгляде девушки. Это была та самая Анечка, которую они столько времени разыскивали со Степаном. И одного взгляда на ее тело хватило Саше, чтобы понять, они безнадежно опоздали. Всякая помощь больше не была нужна Анечке.

– Я чувствовал! Я знал, что так будет!

Саша вздрогнул. Он и не заметил, как рядом с ним оказался Степан.

– Что произошло?

– Я так и знал, что они ее не пощадят!

– Кто?

– Те, кто похитили Анечку. Бабка Сусанна с сыном.

– Ее похитил Федор. А его об этом просил доктор Добролюбов.

– А его, в свою очередь, попросила бабка Сусанна! Ты же их видел сегодня вместе. Добрые друзья и товарищи!

– Но бабка мертва.

– А сынок ее успел наделать злых дел.