Наполеоновские войны

Хотя вариаций на эту тему существовало бесчисленное множество, описываемый здесь способ ведения боевых действий передаёт основные черты наполеоновского сражения. Атака следовала за атакой, рано или поздно и та и другая стороны терпели поражение; все боевые порядки были либо выведены из строя намеренно, либо разгромлены врагом, либо брошены в бой, больше ничего не оставалось, кроме как в случае атакующей стороны продолжать сражение, а в случае обороняющейся — отражать очередное наступление противника. Впрочем, до этого чаще всего не доходило: битва прекращалась, например, с наступлением темноты, в ней не было победителей и побеждённых или провозглашалась тактическая победа. Но, бывало, талантливый полководец одним единственным ударом решал исход сражения: разгромленная армия отступала под натиском противника. В самом деле, такие бесплодные победы, как при Бородино и Баутцене, показывают, что преследование имело определяющее значение для достижения решающего стратегического успеха; потери разгромленной армии в личном составе отразились на боевом духе и общем настрое намного серьёзнее, чем если бы это произошло на поле сражения (самым ярким примером этому является кампания 1806 г., когда пруссаки за время решительного преследования после их разгрома потеряли в три раза больше людей, чем у Йены и Ауэрштадта).

В некоторых наполеоновских кампаниях одной победы такого рода хватало, чтобы усадить неприятеля за стол переговоров. Однако гораздо чаще кампании состояли из ряда сражений, каждое из которых естественным образом возникало из предыдущего. На поле битвы удача обыкновенно сопутствовала то одной, то другой стороне, но, если они не изматывали друг друга или по политическим соображениям не приходили к компромиссу, одна из воюющих сторон когда-нибудь всё же добивалась превосходства над другой, на этом кампания чаще всего заканчивалась и победитель диктовал условия мира.

Наполеон и Франция

Итак, были названы главные приёмы ведения боевых действий в наполеоновскую эпоху. Однако, чтобы понять причины потрясающих успехов Франции в 1805–1809 гг., нам сначала придётся рассмотреть политику, которую проводил Наполеон Бонапарт, придя в 1799 году к власти во Франции. Поскольку население Франции составляло 29 миллионов, может показаться, что для формирования огромной армии было достаточно введения закона о всеобщей воинской повинности. На деле же всё обстояло не так просто, а система призыва на военную службу создавалась в процессе политической и административной реформы, к которой мы теперь обратимся.