Таким образом, когда Наполеон пришёл к власти, у Франции, в сущности, были предпосылки для ведения крупномасштабных войн, но отсутствовала возможность их использования. Однако первый консул очень быстро всё изменил, в первую очередь, за счёт укрепления государственных структур. На самом верху системы учреждается Государственный совет, издающий законодательные акты и обеспечивающий Наполеона советниками-специалистами, к тому же пересматривается работа министерств, дополняются и видоизменяются функции бюрократического аппарата, фискальной и судебной систем и сам закон (знаменитый Кодекс Наполеона 1804 г.). Одновременно, в феврале 1800 г., преобразуется вся система местного управления. Хотя по революционным законам в главной роли выступали выборные местные советы, теперь власть передаётся назначаемым в Париже чиновникам, а администрацию каждого департамента возглавляет всемогущий префект (кандидатов на эту новую должность готовит корпус старших чиновников, назначая аудиторов (наблюдателей). Деятельности префекта помогает сеть помощников префекта, по одному на округ (arrondissement) — которые объединялись в департаменты; коммуны, образующие низший элемент системы, возглавляет мэр, тоже назначенный сверху. В департаменте, округе и коммуне одинаково предусматривается совет, но по списку местной знати — принцип выборности фактически ликвидируется. Эта система, по крайней мере теоретически, была достаточно эффективна, — 16 февраля Наполеон похвалялся в законодательном собрании, что в будущем
Хотя эти меры и принесли кое-какую пользу, — к 1801 г., например, у военных властей появились наконец более или менее достоверные данные о дезертирах и уклоняющихся от воинской повинности, — просто изменений в деятельности местной власти было недостаточно. Опорой префектов были военные ресурсы, которые стали мощнее и надёжнее: принимались меры по переброске батальонов национальной гвардии за пределы своей местности; в национальной жандармерии провели чистку, её укрепили надёжными солдатами-ветеранами, поставили над ними генерал-инспектора (Inspector General) и значительно увеличили по численности. Провели ещё несколько важных мероприятий: пауза в военных действиях после сражения при Маренго позволила направить значительные военные силы в глубь страны бороться с разбоем и ловить дезертиров; их действия подкреплялись введением санкций, включающих суд на месте, смертный приговор и его мгновенное исполнение.
Запуганный исключительными мерами, народ Франции очень хорошо усвоил, что любое противостояние чревато неприятными последствиями. Однако на политическое урегулирование после 18 брюмера Бонапарту было абсолютно наплевать. Хотя его, конечно, в первую очередь заботило усиление мощи государства — интересы которого, само собой, совпали с личными чаяниями диктатора, — он ведь прекрасно знал, что его правлению грош цена, если