Напряжение сходится

— Ему просто все равно, — поправил я.

— Не ценит собственную жизнь?

— Мой друг с одинаковой легкостью прихлопнет и их, и даже тебя. — Я все-таки повернул и притормозил перед свободным парковочным карманом.

— Меня?.. А тебя?

— И меня, — признал я превосходство классического образования над импровизацией.

— Что, даже с твоими артефактами?

А в голосе скользнула ревность к чужому превосходству.

— Даже с теми артефактами.

Потому что тут нет защиты крепости, на которые они будут опираться. А вот с иными кольцами — можно посмотреть. Чисто теоретически, разумеется.

— Какой перспективный большой молодой человек, — задумчиво произнесла Инка, поглядывая на чуть посторонившегося княжича.

— Так, никаких «перспективных»! — жестко произнес я. — Он добрый и хороший юноша с огромным сердцем, хватит с него одной бедовой подруги.

— Да как ты подумать-то мог? — фыркнула Инка. — Вот еще…

— Я предупредил, — строго подытожил и разблокировал двери. — Выбирайся, будем знакомиться.

— Сними с меня ушки и хвост, — не сдвинулась Аймара с места.

— В общем-то можешь и оставаться в машине.

— Я буду себя вести очень и очень хорошо, — заверила она тут же.

— Можно снять… — задумался я, — с условием, что будешь идеально вести себя в гостях у Ники.

— Кажется, я это уже пообещала, — слегка болезненно отнеслась Инка к неверию в ее слова.

— Тем не менее хорошо — не значит идеально. К Нике завтра придут договариваться о свадьбе.

И саботаж тут даром не нужен.

— Кто придет? — слегка удивилась Аймара.

— Мои представители.

— Серьезно? Ты?.. На ней? — В голосе отразилось недоумение.

— Я не забрал у нее банковскую карту. Конечно, я серьезен. — Я вышел из машины и захлопнул дверь.

Почти моментально рядом оказалась Инка — уже без ушек и хвостика, а значит, условия соглашения она приняла.

— Разрешите представить: княжич Шуйский Артем, — подошел я к джипу друга и заговорил на английском, обозначая дальнейший язык общения.

Тот ответил коротким наклоном головы и с интересом посмотрел на гостью.

— А это принцесса Аймара Пакэри Инка, старшая дочь великого рода Аймара.

И если от этого она и сбилась на мгновение, то это было не заметно.

— Меня похитили, — очаровательно улыбнулась ему Инка и подала руку.

Артем принял ее ладошку в свою гигантскую пятерню, очень аккуратно пожал и с укором посмотрел на меня:

— Тебе не совестно, а?

Инка торжествующе покосилась на меня.

— Ты почему ее похитил, а не меня? — столь же осуждающим тоном завершил Артем.

— Простите, что?.. — выдернула ладошку Инка и чуть отступила от него в сторону.

А вид у нее в этот момент был, будто она встретила еще одного сумасшедшего на своем пути.

— Он как-то меня тоже похитил, после восьмого класса, — доверительно ответил ей Шуйский. — Целых три дня конфет, игры на приставке и гора фильмов с полным нарушением распорядка дня, — чуть мечтательно продолжил он. — Никаких обязанностей и тревог. А потом нас нашли.

— И что ему сделали? — уже предчувствуя неудобный для нее вариант, спросила Инка.

— Да что ему будет, — махнул на меня рукой Артем. — Меня вот — ругали. Но сегодня я бы повторил, — покосился он в сторону остановки, на ребят противоположной стороны конфликта.

— А за меня вот обещают жуткую кару похитителям и целую кучу золота тому, кто проявит благоразумие!

— Тонну золота, я слышал, — кивнул Шуйский.

— Уже две тонны! Но я добьюсь, чтобы вам дали больше, гораздо больше!

— Девушка, я живу за Уральскими горами, — чуть устало произнес он ей с легкой улыбкой, — у меня этого золота… А друг — всего один.

— И вот так — уже два дня, — пожаловался я Артему на Инку. — Вчера у деда в крепости гвардейца пыталась подговорить. Потом повара. Потом даже с чайкой разговаривала.

— Может, вам нравится, когда вас похищают, а мне нет!.. — прошипела Аймара.

— Жалобы, замечания имеются? — деловым тоном поинтересовался я.

— Да! Ты еще жив!

— И кто виноват, что сам плохо старается? — укорил я ее. — Одна попытка в день тебе дана. Одна бездарная попытка в день…

— А еще меня тут морят голодом, — буркнула Инка.

Это да — мой просчет. Осталась без обеда и ужина.

— Ладно, найдем что-нибудь на обратном пути, — пообещал ей, поискал в кармане и протянул конфету.

На угощение Инка взглянула со всем доступным пренебрежением. А вот когда его перехватил Артем и уплел (не со зла, просто глубинные рефлексы), то с диким возмущением воззрилась на княжича.

— Кто там хоть стоит рядом с Романовым? — поинтересовался я.

— Мне обязательно знать всю эту титулованную мелочь? — чуть ворчливо отозвался друг, комкая обертку. — Какие-то барончики, графы, виконты. Юля Орлова отчего-то здесь, справа стоит. Подругу не знаю тоже.

После чего пристально посмотрел на меня — как Брунгильда, которая знает, что там, где есть один кусочек колбасы, найдется и второй. Да и стресс у него… можно и вторую.

— А где же ваша девушка? — вмешалась в беседу Инка. — Или Максим говорит верно и вы ее разлюбили? — похлопала она ресницами.

— Вера в больнице, — произнес Артем, переведя взгляд на лес, — у нее шок.