Напряжение сходится

— Не, ну эта какая-то некрасивая, — икнув, ворчливо прокомментировал Давыдов, получивший свой экземпляр буклета. — Как та, из трактира под Смоленском…

— Василий, все уже перевернули бумажку, — шикнул на него Шуйский и самолично помог с этим товарищу.

— О! Эти лучше! — одобрил гусар.

— Отлично, теперь у нас есть понимание цели, — торопливо озвучил Галицкий, вновь посмотрев на часы. — Идем сватать?

— Впятером? — обвел всех взглядом Долгорукий, складывая свой экземпляр брошюры и хозяйственно убирая в карман.

— А что-то не так?

— Мы не можем сватать все хором, должен быть кто-то один, кого поддержат остальные, — мудро отметил старый князь.

— Так понимаю, лидером сего действа вы видите себя? — скептически уточнил Панкратов.

— За Давыдовых никогда не станет кто-то говорить! У Давыдовых достаточно своих слов! — мигом возмутился гусар.

— На правах сильнейшего среди вас готов оказать вам услугу и возглавить, — с непроницаемым лицом произнес Шуйский Александр Олегович чуть скучающим тоном.

— Господа, я единственный заинтересован сделать все быстро и качественно, к тому же мой род не моложе ваших, — нахмурился Галицкий.

— Вы не совсем поняли меня, — мягко погасил вспышку напряжения Долгорукий. — Ситуация наша такова, что нет великой чести свататься к Еремеевым. Я бы сказал, это настолько мелко и незначительно, что наш представитель должен отражать общее отношение к этому невеликому событию.

— И кого это вы считаете мелким и незначительным? Уж не меня ли, Сергей Михайлович? — нахмурился Панкратов.

— Шш-чтоа?! — воинственно схватился за фляжку Давыдов. — Я чую оскорбление!

— Постойте-постойте, господа! — успокаивающе поднял ладони старый князь Долгорукий. — У меня нет намерения вас обидеть. Вовсе нет — я покорно готов предоставить свою кандидатуру на этот незавидный пост.

— Я согласен, — фыркнул Галицкий.

— Пусть так, — пожал плечами Панкратов.

А Шуйский демонстративно отвернулся к лесу. Мол, туда тебе и дорога.

— Итак, я благодарен вам за доверие и предлагаю нашей делегации все-таки двинуться к поместью, потому что встречать нас с караваем и песнями, судя по всему, никто не собирается, — недовольно посмотрел князь на пустую дорогу и первым пошел вперед.

Остальные князья прошествовали за ним. Ну а троих парней с красными бабочками, что тоже направились за ними вслед, ни у кого не возникло желание задержать.

Сергей Олегович Еремеев, глава рода и семьи, унаследовал от предков способность любить — ярко, биться — яростно, ненавидеть — искренне, всеми фибрами души. Простыми и честными были поколения предков, как и их служба; не знали они подлости, а та житейская мудрость, которая позволяла прирастать капиталами и находить возможности там, где их никто не видел, позволили выбраться из солдат в аристократы.

Ныне времена были куда как спокойнее, но и в них бывало такое, что за любовь и против ненависти приходилось биться, отдавая самого себя этим трем эмоциям, объединенным единой струной человеческой чести и осознания собственной правоты. Единственное, чего оставалось желать и на что надеяться — что жизненный путь Еремеевых не преградят те, кто будет им не по силам, несмотря на всю ярость, честь и правду.

Например, пятеро великих князей, неспешно движущихся по дороге к особняку, на крыльце которого Сергей Олегович их дожидался.

«Будут бить», — невольно возникнет мысль у каждого при таком зрелище, и обреченности в ней будет куда больше иных эмоций. Потому что устоять даже против одного из их сиятельств невозможно, даже будь тут вся родовая дружина с ополчением.

«Будут, шансов никаких, — признавал Еремеев, но тут же добавлял: — Но лучше бы, конечно, помучиться».

Что бы ни случилось, но погибнуть достойно, а не самым дурацким из возможных способом: пытаясь убежать от того же Шуйского в лесу, или от Долгорукого — по небу, или от Панкратова — через подземный тоннель, или от Галицкого — по водам Москвы-реки, или от Давыдова — уповая на заступничество императорской канцелярии. Какой-то совершенно мерзкий набор для возможного беглеца.

И Сергей Олегович знал, кто составитель этого набора. Знал — и ненавидел искренне, как может только представитель его рода.

Было у его рода такое проклятие, неведомо отчего обрушившееся на них, по имени Самойлов Максим Михайлович. Мальчишка, наглый, безродный по документам и совершеннейшее пустое место, что признает каждый, возьмись он изучать его подноготную. Немного везения с приемной семьей да очевидное покровительство Шуйских, доставшееся вместе с усыновлением, — это все, в чем повезло ему в жизни. И это ничтожество умудрилось сделать так, что вся промышленная империя Еремеевых чуть не вылетела в трубу за сложнейшие в их поколении пять лет всевозможных блокад, санкций, эмбарго и нежеланий вести с ними дела. Есть за что ненавидеть и пытаться отомстить.