Нареченная черного василиска

Мне было сложно покинуть Ильвир-Даар в такой момент. Ссора с невестой и ее испуг выбили меня из колеи, заставили чувствовать себя столь гадко, что я почти возненавидел себя. Как когда-то давно, когда только все случилось с моей семьей… Я был виноват… И я жаждал исправить содеянное, но это было невозможно.

Сад скульптур… Я обещал себе, что обязательно покажу своей нареченной его, но позже. Тогда, когда она узнает историю целиком, будет готова принять меня таким, какой я есть… Но Радж… Радж, сволочь, все испортил. Я до сих пор едва сдерживался, вспоминая заплаканные глаза Инары…

Мне были неясны причины брата творить подобную дичь. Конечно же, он и всегда был любитель едко пошутить или уколоть меня в чем-то, показывая, что он другой, не такой, как я… Но то, что творилось сейчас, переходило все рамки дозволенного. Я не понимал его. Единственное, что укладывалось в голове, это то, что брат мне попросту мстил.

Чтобы он не натворил еще больших дел за время моего отсутствия, я велел убираться ему прочь из замка Ильвир-Даар, и теперь жалел об этом. Средства к существованию у брата были. А вот своего дома не было. Ему наверняка пришлось снять где-то номер на постоялом дворе или подыскивать себе какое-то временное пристанище… С этим могли быть проблемы… Его импульсивный характер давал мне некоторые опасения, что он вляпается в какую-нибудь авантюру, из которой его придется вытаскивать. Или же снова начнет отравлять жизнь моей невесте, даже находясь от нее далеко.

Именно поэтому поручение императора было очень не вовремя. И потом, я не желал его исполнять.

Большую часть времени по пути к Проклятым болотам, где жила семья Лиры Шохани, я размышлял о том, как избежать того сурового наказания для них, которое Амрин Жизнерадостный хотел воплотить с моей помощью. Обратить всех их в камень, в ответ на то, что девушка посмела проклясть подобной клятвой своего правителя. Это было слишком жестоко. Неправильно. Не справедливо.

К тому же, мне была известна и причина проклятия. От этого на душе было еще более гадко. А в ушах стучали слова Инары о том, что я убийца. Да уж… Если сделаю то, что велено, оправдаю ее слова…

С середины дороги я отправил короткое послание одному своему другу-скульптору. Он должен был мне помочь. Я надеялся, что удастся все провернуть так, что никто ничего не заметит. С ним мы условились встретиться, как только я прибуду на место.

– Лорд Ильвир… – в мою комнату, которую я занял на постоялом дворе, недалеко уже от места назначения, постучались. – Вам послание… Пришло сегодня на этот адрес магической почтой.

Я удивился тому, что кому-то удалось отыскать меня в такой глуши. С нетерпением раскрыл записку.

“Приговор исполнен, лорд Ильвир-Даар. Вы отлично справились со своей работой”.

Нахмурился. После применил чары, пытаясь отследить отправителя. Тщетно! Письмо было зачаровано так, что отыскать его автора не представлялось возможным.

– Кшерт! – тихо выругался.

Кто-то решил выполнить за меня мою работу? Зачем? Прознали, что сомневаюсь? Или перехватили мое сообщение скульптору? Скорее второе. Вот только зачем исполнили этот чудовищный приказ? А главное, как именно?

Это было загадкой. В любом случае, мне необходимо было прибыть на место, чтобы я смог осмотреть “Свою работу”.

Инара

Храм, в котором служила Кора, оказался не таким, как я себе его представляла. Я думала, что это будет высокое и помпезное здание, богато украшенное окнами-витражами и колоннадой. Но это был неприметный двухэтажный дом, который почти ничем не отличался от другой городской застройки.

Мы вышли с сестрой из экипажа, и она провела меня внутрь. Вот здесь я уже заметила и алтарь, и статуи, и парящие свечи… Были здесь и в темных одеждах обещанные жрецы – какие-то люди, укутанные в балахоны до пят, скрывающие свои лица под капюшонами.

Кора низко поклонилась и чуть шепнула мне, чтобы я сделала то же самое. Я склонила голову.

– Инара Кайса… Ради исполнения особого долга мы готовы оказать вам услугу, – сказал один из жрецов, судя по голосу, это был мужчина. – Мы обсудим все, но в более удобном месте. Следуйте за мной.

Я прошла за мужчиной, зашла в приоткрытую дверь по левой стене, после по коридору, и в еще одну дверь. Это была маленькая комнатка, в которой горела лишь одна чадящая свеча в подстаканнике на низком столике, напротив которого стояла узкая лавка.

– Присаживайтесь, леди Инара, – кивнул мужчина в сторону лавки, и я послушно села. – Подождите, я скоро вернусь.

Это сообщение прозвучало странно, я думала, что разговаривать со мной будет он сейчас. Дверь в комнатушку захлопнулась, а по моей спине пробежался неприятный холодок. Как назло, еще и камни на шее стали жечь так, что кожа под ними едва не горела. Хотела снять ожерелье, как вдруг услышала какой-то ужасный скрежет. Прямо на моих глазах каменная кладка одной из стен разъезжалась в сторону.