Наше худшее Рождество

— В смысле улучшить финансовое положение? — Он поправил пальцем очки. — Ты же видела расчеты. Да, все получится, если желающих будет много и они заплатят те суммы, о которых говорила Саманта.

— А они могут заплатить такие деньги?

— Гарантий нам никто не даст, но я доверяю Саманте. Она настоящий профессионал своего дела.

— Тебе виднее, ты провел с ней немало времени за эти дни. — Кирсти с удовольствием наблюдала, как брат краснеет, и дело не в том, что она любила над ним подтрунивать — хотя каждый не прочь поддеть брата или сестру, — а в том, что оказалась права в своих догадках. Их переглядывания с Самантой, легкие прикосновения, когда они передавали друг другу бумаги, определенно что-то значили. Броди испытывает к Саманте чувства, и это прекрасно. Он многим пожертвовал, вернувшись домой, и Кирсти хотела, чтобы жизнь его складывалась счастливо.

— Расслабься. Она мне нравится, даже очень. Она действительно классная и знает свое дело. К тому же она не боится сломать ноготь и не подняла шум, когда Медведь от восторга написал ей на ботинок. Так что я отдаю ей свой голос.

— Голос за что?

— За… — Сейчас надо быть осторожной, чтобы верно выразить мысль, но не сделать неосторожный шаг, который заставит брата закрыться. — Я соглашусь с любой ее ролью в нашей жизни, какую бы ты ни выбрал.

— Консультант. — Броди выронил лист, который держал в руках, и быстро подхватил его. — Думаю, в этом деле мы будем партнерами.

— Партнерами. Ладно. — Кирсти старательно сдерживала улыбку.

Броди вздохнул:

— Это что-то новенькое: намеки, улыбочки… За это точно получишь снежок за ворот.

— Может, и что-то новенькое, увидим. — Закончив завтракать, она отставила тарелку. — Главное, чтобы было весело и здорово.

— Мне, например, совсем не весело.

— Зато моя романтическая натура удовлетворена.

— А ты романтическая натура? Не знал. Дай слово, что не будешь подкалывать меня в Рождество.

«Не волнуйся», — подумала Кирсти, а вслух произнесла:

— Не могу обещать. — И хитро посмотрела на маму. — Это же так весело.

— А мне весело за этим наблюдать, — улыбнулась та. — Вы всегда любили подшучивать друг над другом.

— Значит, мы воюем, а тебе приятно?

— Дети всегда так делают, это нормально. Я скучаю по тем дням.

Они много шутили и смеялись, пока общее горе не сделало их печальными.

— Точно что-то новенькое происходит в этом доме, раз мама в хорошем настроении.

Броди не выдержал и захохотал:

— Не буду спорить, но не рассказывайте Саманте.

Мэри встала и прошла к плите.

— Раз уж мы заговорили, скажу, что мне она тоже нравится.

— А мы разве заговорили? Мне казалось, это был монолог Кирсти. Ладно, раз уж вы такие любопытные, скажу, что она живет в Бостоне и только что рассталась с парнем.

Кирсти просияла:

— Значит, она свободна и преград для новых отношений нет.

— И тебе всегда нравился Бостон, — бросила через плечо Мэри, потом открыла духовку и достала поднос с печеньем с корицей.

— Но мы совсем не хотим, чтобы ты туда переезжал, — поспешила вставить Кирсти. — Можешь иногда ездить в гости.

— Рад, что получил твое разрешение.

Кирсти улыбнулась, чувствуя в душе легкость, которой не испытывала долгое время. Наконец-то жизнь стала меняться, похоже к лучшему. В последнее время ей казалось, что тьма никогда не развеется.

Она взяла в руки книгу, перевернула ее и пробежала глазами по написанному на обратной стороне. Может, стоит прочитать хотя бы одну главу? Ведь вреда от этого не будет, правда?

Саманта

Она ждала в своей комнате, нервничала, вздрагивала от каждого шороха и не спускала глаз с телефона, даже когда дом погрузился в сон. Смотрела на экран не моргая, но он по-прежнему оставался темным.

Неужели Броди не придет? Может, следовало как-то дать понять, что она ждет их встречи? Но когда? Весь день рядом были домашние, они вместе готовили, обсуждали дела, играли.

Несколько раз их взгляды встречались, и Броди улыбался. Скромный опыт близких отношений не позволял понять, что за этим скрыто. Конечно, она встречалась с мужчинами, например целый год с Кайлом, но никогда не испытывала ничего подобного даже в самом начале романа. Никогда ей не доводилось чувствовать то, что ощутила за несколько часов с Броди.

Саманта повалилась на кровать, закрыла глаза и погрузилась в воспоминания о том времени наедине, задаваясь вопросом, сможет ли испытать нечто похожее вновь. Впервые в жизни она позволила чувствам взять верх и не пыталась их сдерживать, открылась полностью, позволила себе быть настоящей, такой, какой была наедине с собой. Казалось, Броди поступил так же. Могла ли она ошибаться?

Вопросы роились в голове и измучили настолько, что она незаметно провалилась в сон.

Открыв глаза, Саманта поняла, что наступил канун Рождества и в постели она по-прежнему одна. Броди так и не постучал в ее дверь, повторения волшебной ночи в домике у озера не случилось.

Она потерла глаза и посмотрела в окно.