Наше худшее Рождество

Гейл, казалось, ее не слушала. Не моргая, она смотрела на младшую дочь.

— Вышла замуж. Когда? Почему мне не сообщила?

— Твоя мама ничего не знала? — С лица Майкла сползла улыбка, он растерянно посмотрел на жену, затем на Гейл. Элла, в свою очередь, с надеждой смотрела на Саманту, а та думала, что люди не должны хранить секреты так долго.

Никто так и не смог найти способ выйти из неловкой ситуации к тому моменту, когда из-за спины Майкла появилась маленькая девочка. Взяв отца за руку, Таб сосредоточенно огляделась, увидела маму, потом тетю и широко улыбнулась. Она бегом бросилась к матери, волосы развевались, пальто распахнулось, и Элла, не в силах удержаться, подхватила дочь на руки.

— Привет, зайка. — Она прижалась лбом к плечу Таб, желая хоть на мгновение скрыть выражение лица от присутствующих.

— Ой, ты меня задушишь! — расхохоталась Таб. — Мы соскучились и приехали. Я сделала для твоей подруги открытку! — Она достала из кармана мятый кусок картона, и на больничный пол посыпались блестки. Затем осторожно, прячась в надежных объятиях мамы, она посмотрела на лежащую в кровати женщину. — Я сделала для тебя открытку.

— Да? Ах, теперь вижу, — с трудом выдавила из себя Гейл.

Таб озадаченно склонила голову:

— Тебе плохо? Люди обычно лежат в больнице, когда им плохо.

— Да, — после паузы ответила Гейл. — Да, мне плохо. Немного.

— Мамочка, — воскликнула Таб, поворачиваясь к Элле. В глазах появилась уверенность, что та сможет помочь. — Мамочка, ты поцелуй, и все пройдет!

Саманта готова была поклясться, что Гейл всхлипнула.

— Мамочка? — процедила она.

— Да, это моя мамочка, а это мой папочка, — Таб указала рукой на Майкла, который так и замер у входа, будто превратившись в камень. Не в силах понять, почему взрослые не обращают на нее внимания, малышка перевела взгляд на Гейл. — А меня зовут Табита Мелоди Грей, мне четыре года и девять месяцев. А ты кто? Как тебя зовут?

После долгого, гнетущего молчания Гейл все же заговорила:

— Меня зовут Гейл. Думаю, я твоя бабушка.

Элла

— Твоя мама не знала, что все это время мы жили вместе? — Майкл старался говорить тихо, что не мешало Элле уловить стальные нотки в его голосе.

— Почему именно Шотландия? — бормотала под нос Саманта, шагая взад-вперед, словно мечущийся в клетке хищник.

— Мамочка, — Таб потянула ее за полу пальто, — можно мне такой кукольный домик на Рождество?

Замерзнув, они зашли в магазин игрушек на Пятой авеню. Элла мечтала залезть в домик вместе с дочерью и остаться там навсегда. К сожалению, от проблем таким образом не сбежишь. Надо поговорить с сестрой и объясниться наконец с Майклом, хотя она опоздала на пять лет.

Таб не должна это слышать. Материнство принесло с собой новые приоритеты.

Элла широко улыбнулась дочери. Способность улыбаться, когда жизнь рушится, появилась у нее вместе с малышкой.

— А в домике есть кухня? Пойди посмотри, милая.

Таб не двинулась с места:

— Я не хочу кухню, хочу библиотеку.

— Тогда посмотри, есть ли в домике библиотека.

— Я хочу посмотреть вместе.

— Я скоро приду, милая, только поговорю с папой и тетей Сэм.

— И я поговорю.

— Но нам надо обсудить Рождество, — Элла заговорщицки подмигнула дочери и подвела ее к домику. Таб мгновенно забыла обо всем на свете и залезла внутрь.

Убедившись, что дочь не обращает на них внимания, Элла повернулась к мужу.

— Она даже не знала, что мы женаты? — Майкл растерянно моргнул.

Элла прижала руку к животу.

— Понимаешь, свадьба — это только наш день, особенный. Мама непременно бы все нам испортила. Она никогда в жизни не одобрила бы мой выбор.

Как сделать так, чтобы Майкл ее понял? Она тогда боялась, что матери удастся отменить свадьбу, она найдет способ, как находила во многих случаях в прошлом. Едва ли стоит говорить об этом мужу.

Зачем тратить время на вязание? Лучше найти хорошую работу и купить свитер.

— Но ты внушила мне… — Майкл потер пальцами лоб. — Я думал, твоя мама сама не желает участвовать в нашей жизни, что она отказалась приехать на свадьбу… Мне в голову не приходило, что ты просто ее не пригласила.

— Когда мы виделись в последний раз, она отметила, как рада, что я нашла работу, и выразила надежду, что не брошу ее, как многое другое. — Элла покосилась на домик и сделала шаг в сторону. — Ты не представляешь, что бы с ней было, признайся я, что беременна и выхожу замуж.

Майкл вскинул голову:

— Я поговорил бы с ней, сказал, что готов нести за тебя ответственность.

Элла вздохнула и покачала головой:

— Майкл, сейчас не восемнадцатый век, я не об этом. Мама считает, что брак — худшее, что может случиться с женщиной.

Майкл вопросительно посмотрел на Саманту, та пожала плечами:

— Да, это так. У нашей мамы серьезная неприязнь к романтическим отношениям. К счастью для тебя, Элла не унаследовала ее взглядов.

— Причина в том, что ваш отец умер молодым?