Наше худшее Рождество

— Я не была такой уж голодной. Стоит мне вспомнить о маме, сразу начинаю продумывать, в какой ситуации все может резко измениться и закончиться конфликтом.

— Но ведь нельзя исключать, что ваша мама действительно изменилась.

— В данном случае это неподходящее слово, я полагаю. Человек не может измениться. Скорее, подстроиться под обстоятельства. Надеюсь, это возможно, в противном случае не представляю, как мама будет жить дальше. — Саманта доела бургер и вытерла пальцы салфеткой. — Надеюсь, здесь, где все напоминает ей об отце, где есть о чем подумать и что вспомнить, она будет спокойной и погруженной в себя. Я решительно настроена этого добиться. Так будет лучше для всех, и надеюсь, что тогда они с сестрой не поругаются.

Саманта искренне хотела помочь, и не только потому, что это представляло выгоду для работы.

— Давайте обсудим цены, — сказала она и достала из сумки ручку. — Я увидела достаточно, чтобы в целом понять, что вы можете предложить, и знаю, за что люди готовы платить. Вам известно, что хотите получить в итоге? Давайте составим программу, вы покажете ее сестре. Возможно, факты и наглядный план действий помогут ей легче принять положение дел и приспособиться к новым условиям жизни.

А ей надо воспользоваться собственным советом.

Теперь, когда к ним присоединилась мама, от всех потребуется много усилий, но это не означает, что они не достигнут желаемого результата. Она хорошо запомнила одну фразу Броди и поняла, что не бывает обычных семей, сложности есть в каждой, даже самой благополучной.

Надо верить, что все в итоге будет хорошо.

И непременно надо сосредоточиться, а не думать, как Броди выглядит обнаженным.

Элла

— Куда мы идем? — спросила, зевая, Элла и запахнула куртку. Смена часовых поясов еще давала о себе знать. — Чем ты занималась вчера? Вернулась так поздно, что нам даже не удалось поболтать.

— Работала. — Саманта была полностью экипирована для длительного пребывания на свежем воздухе. — А ты хорошо провела время?

— М-м-м… — Элла не знала, что ответить. — Какие планы на сегодня?

Майкл закрылся в их комнате с ноутбуком и двумя чашками кофе — чрезвычайная ситуация на работе, требующая его всецелого внимания. Значит, их компания сегодня сократилась до трех человек: она, Саманта и Таб.

— Мы отправляемся в поездку, так что лучше одеться теплее. — Саманта присела перед Таб, застегнула ей куртку и натянула шапку до самых глаз. — Где твои перчатки?

— В кармане. — Таб извлекла их жестом фокусника, достающего из шляпы кролика. — А куда мы едем? Это секрет?

— Секрет.

— А мы увидим Санта-Клауса?

— Мы увидим кое-что лучше.

Элла смотрела, как Саманта обнимает Таб и разворачивает лицом к себе, и размышляла, что же случилось с сестрой. А что-то определенно случилось.

— Ты нас заинтриговала. Куда же мы отправляемся?

— Терпение, моя дорогая. Ведешь себя хуже дочери. — Саманта надела на девочку ботинки и поднялась.

Энергия била из сестры ключом. Гладкие, шелковистые волосы разметались по белоснежной куртке, глаза светились. Она вся светилась.

Элла отвела ее в сторону.

— Рассказывай, что происходит?

— Я же сказала, мы едем…

— Я не о том, куда мы едем. Ты вся светишься. Будто кто-то поменял батарейки или перезагрузил тебя, как компьютер. И где ты была прошлым вечером? Броди тоже не явился к ужину.

— Он показывал мне окрестности. Мы доехали до озера Лох-Несс, остановились там перекусить. — Саманта тряхнула головой. — Я в восторге от того, что увидела, поэтому у меня отличное настроение. Моим клиентам очень понравится. — Она широко улыбнулась, и Элла улыбнулась в ответ, хотя теперь была уверена, что не местные красоты стали причиной такого душевного подъема сестры.

— Ты не сердишься на меня за вчерашнее? — Элла поискала глазами Таб, но дочь уже отправилась на поиски Медведя, ставшего ее лучшим другом в поместье. — Не собираешься вывезти меня подальше и закопать в сугробе? Вчера я вела себя бестактно и позволила наговорить лишнего.

Саманта взяла с вешалки шарф Таб.

— Все, что ты сказала, — правда.

— Ничего подобного, все это ложь. Понимаешь, я была расстроена поведением мамы, чувствовала, что ты меня осуждаешь, считаешь, что я зря остро отреагировала на исчезновение Таб. Я сама не знаю, отчего впала в панику и вела себя так ужасно…

— Ничего ужасного, ты просто разволновалась и не стала сдерживать эмоции. Сестры должны быть искренними и честными друг с другом, ты и была честной. И ты права, что я закрытый человек, но я пытаюсь измениться. Расскажи, как вы поговорили вчера с мамой? И я хочу услышать подробности, а не «м-м-м».

В голове Эллы мелькнула мысль: не ударилась ли ее сестра головой? Саманта первой выступала против поездки, а теперь вела себя так, словно в жизни лучше не проводила время.

— Сначала все было хорошо. Просто замечательно. Она казалась абсолютно другим человеком.

— Они с Таб поладили? Она ничего вредного ей не говорила?

— Мама взяла бы первый приз в конкурсе «Бабушка года».

— Отлично. Это обнадеживает.