Наше худшее Рождество

Саманта так и сделала. Взгляд ее медленно блуждал, она переключалась с изображений на стенах на искусно вырезанный портик камина и обратно. В рамках она увидела старые черно-белые фотографии разных лет с изображениями гор и паба на их фоне, вырезки из газет и пару старых деревянных лыж. Было тепло и уютно, веселый смех и оживленные разговоры поднимали настроение. Казалось, будто все здесь ей рады.

Саманта достала телефон, чтобы проверить почту, и была удивлена, что интернет работает отменно.

Она быстро просмотрела письма от Шарлотты, затем несколько посланий от клиентов с благодарностью и фотографиями.

— А что все же сказал Кайл? Вам удалось с ним поговорить? — Перед ней неожиданно появился Броди. — Надеюсь, он заехал в офис, привез вас в роскошный отель, где ждала бутылка шампанского?

Ей больше не хотелось краснеть и защищаться, на несколько минут две Саманты слились в одну.

— Ничего подобного он не сделал. — Саманта вскинула голову и отложила телефон. — И он не услышал от меня того, что слышали вы. Я разнервничалась, да и разговор это непростой.

— Но вы расстались?

— Да. Я коротко и путано что-то объяснила ему о загруженности на работе и разнице приоритетов.

— То есть так и не открыли правду?

— Зачем? — Саманта пожала плечами. — Отношения закончились, сейчас никакие «почему» не имеют значения. — К их столу подошел повар, и она переключилась на поставленные им блюда.

— Все готово, профессор. Это поможет вашим мозгам лучше работать. — Он подмигнул Саманте и скрылся в кухне.

— Профессор?

— Мое школьное прозвище. — Броди посолил картофель фри в миске. — Конечно, хочется объяснить его тем, что я был самым умным в классе, но, как человек честный, скажу, что причина всего лишь в очках в тонкой оправе, которые все время гнулись. Потому я и стал выбирать основательную.

И она очень ему шла, Элла права. Темный цвет подчеркивает синеву глаз…

Чтобы отвлечься, Саманта откусила большой кусок бургера и одобрительно кивнула.

— Вы правы, очень вкусно.

— Люди преодолевают большие расстояния и снежные заносы, чтобы его отведать. — Он с удовольствием впился зубами в край. — Вы с Кайлом долго встречались?

— Год.

Броди вскинул бровь:

— Не слишком ли долгий срок для общения с мужчиной, который так и оставил вас равнодушной?

— Важно не только влечение, но и общие интересы, возможность положиться на человека. — И чувствовать себя защищенной. Саманта предпочла не произносить фразу вслух. Неловко признаваться, что она постоянно чего-то боится: сильных переживаний, душевной боли. Во всем остальном она была храброй старшей сестрой. Элла же становилась бесстрашной в ситуациях, связанных с любовью, чувствами и эмоциями. Она распахивала объятия — вот она я, иди, испытай.

— Можно расстаться проще, например сходить вместе в книжный клуб или клуб любителей походов.

— Вы много знаете о книжных клубах?

— Лишь то, что из-за них распадаются пары. — Он невесело улыбнулся. — Женщина, с которой я встречался, уговорила меня ходить в ее книжный клуб, считала, что мне надо расширить читательский кругозор. Вместо моих любимых детективов и автобиографий подсовывала современную художественную литературу.

— Вы ходили в книжный клуб?

— Представляете, я и десять женщин. — Он с наслаждением откусил еще кусок бургера. — Звучит лучше, чем было на самом деле.

— Вы сбежали?

— Там подавали вино, поэтому я терпел. Но потом дошло до обсуждения произведения. Оно не понравилось мне одному, и я имел смелость в этом признаться. Мне следовало промолчать. Моя подруга была очень зла. — Броди подхватил последнюю картофелину.

— Из-за того, что вам не понравилась книга?

— Да. Как выяснилось, она хвасталась… — он смущенно опустил глаза, — какой я умный. — На щеках появился румянец, и Саманта невольно улыбнулась.

— И вы все испортили, признавшись, что в действительности читаете книги, которые умному человеку в руках держать не пристало.

— Приблизительно так. Я много лет не делаю ничего лишь для того, чтобы произвести впечатление, и читать ради этого не желаю. Выбираю лишь те книги, которые мне интересны.

— А что вам интересно?

Броди поднял глаза и задержал на ней взгляд. Внезапно у нее перехватило дыхание, будто крепкая рука сжала горло. Жаркая волна побежала по коже. Саманта слышала каждый удар своего сердца. В голове мелькнула мысль о том, хорошо ли он целуется.

Несколько мгновений они молчали и одновременно вернулись к еде.

— Что мне интересно? Не считая качественных детективов — Вторая мировая война, расшифровка кодов. Блетчли-парк — фантастическое место. — Он потянулся и взял из ее миски ломтик картофеля. Саманта улыбнулась и поставила ее на середину стола.

Мысли роились в голове. Неужели она так отчаянно нуждается в романтических отношениях, что не может разговаривать с привлекательным мужчиной, не думая, как он целуется?

Рука Броди зависла над миской.

— Простите, я не спросил разрешения.

— Что? А… вы о еде. Разумеется, прошу вас. Картофель фри всегда вкуснее в компании.