Наследие звездного дракона. Отбор

Бормоча, он ухватил Стеллу за выступы на морде, притянул голову, и принялся осматривать зрачки. Присел, проверил живот, оттянул по-очереди крылья и бесцеремонно открыл пасть и заглянул туда. Дракоша вывернулась и, раздраженно фыркнула ему в лицо едким дымом.

— Ничего-ничего, — совершенно не обиделся гном. — День-два и огонек появится. Железы в порядке. Сильная особь.

Он потрепал Стеллу по шее и прекратил осмотр.

— А как мне слезть? — поинтересовалась я в спину уходящему жрецу.

— Просто поверни стопы в противоположные стороны. И долго не сидите, отправляйтесь в путь как можно скорей. Стелла выдержит.

Больше ни слова не сказав, жрец-хранитель стукнул пяткой посоха по каменным плитам и исчез в открывшейся прямо перед ним арке перехода.

— Забавный дядька, но своеобразный, — констатировала я, обращаясь к драконихе. — Куда там и чего повернуть?

Несколько минут я прилежно сопела, двигая ногами и так, и эдак, но проклятые стремена никак не желали выходить из гнезд.

Наконец у меня получилось. Стоило натянуть носок правой ноги, словно жму на педаль велосипеда, и одновременно опустить пятку на левой, точно педалями же торможу.

— Зато в полете не отцепится. Вряд ли меня так будет болтать…

Глава 20

Звук шагов раздавались в утренней тишине особенно отчетливо. Над инсалем повисла туманная дымка, размывая цвета, придавая окружению особенный рисованный вид. Я намеренно не спешила, внутренне сдерживаясь, чтобы не прибавить ходу. Стоило выйти из большой арки, что разделяла внутренний двор замка и пристань, как увидела собравшихся у главного пирса людей. Ко мне мгновенно подлетели стрекозы, словно тактическая группа заняли свои места — слева, справа, а одна зависла перед лицом. Я приостановилась на миг, сохраняя на лице невозмутимое выражение и загадочную полуулыбку. Признаюсь, тренировалась перед зеркалом. Это я пересмотрела ту запись, после которой меня в местной желтой прессе прозвали Изгнанной королевой. Может и хотели задеть, но мне понравилось.

У пирса уже ждали готовые к старту невесты, в стороне потирал лапы стрекозел. Поджимала губы, лорнируя меня, деора Агенси. Но я едва мазнула по ним взглядом, ведь единственный, кто меня здесь волновал был Дрейк. Изгнанник стоял к нам спиной на самом окончании пирса, и его темный силуэт выделялся на фоне голубого неба. Я видела только плащ, скрывающий внушительную фигуру, от вида которой по телу пробежала сладкая дрожь — отголосок воспоминаний о той «ритуальной» ночи. Кстати, единственной, как ни прискорбно.

Я заняла отведенное мне место с краю. Орана стояла с другого конца, поэтому моей соседкой оказалась суккуб.

— Вырядилась точно рейтар.

Слова предназначались демонессе, но я их прекрасно разобрала. Стрекозы, пожалуй, тоже.

Словно почувствовав мое присутствие, драон Абданкен повернулся и направился к нам. Точнее прямо ко мне, и с каждым его шагом, у меня становилось все суше во рту, но тем выше поднимался мой подбородок. Я старалась ничем не выдать волнения. И дело было не только в нашей маленькой тайне, которая скорее всего откроется уже сегодня вечером. Ни он, ни я не питали надежды обмануть артефакт — и он, и я в тайне даже желали этого.

Дело было в неожиданной размолвке.

В тот вечер, когда мы со Стеллой совершили первый совместный полет, жрец-хранитель безжалостным образом отправил нас в свободный полет. Попросту выгнал, наказав лететь в Оплот Изгнанника своим ходом безо всяких там порталов, а роль навигатора поручил морфику. Надо сказать, мы справились. Правда, прилетели уже далеко заполночь. Стелла едва махала крыльями, Клякса и вовсе сидел у меня на плече и подсказывал направление, а я уж передавала это своей дракоше одним мысленным намерением. Приземлились без сил на соседний остров — тот самый, где проходило испытание, который видно из окна моих покоев. Место с избушкой не вышло найти, и мы заночевали прямо под открытым небом на какой-то поляне. Жрец порекомендовал не показывать никому Стеллу до испытаний, тогда-то мне и пришла в голову идея спрятать ее там. Утром восстановивший силы морф перенес меня в мои покои, а на выходе я столкнулась с Дрейком…

Сейчас он, как и в то утро, остановился напротив и буравил меня холодным взглядом, от которого заходилось сердце. Как и тогда я выдержала его. Лично мне нечего стыдиться, а вот что надумал себе он, другой вопрос.

— Ты опоздала.

— Прошу прощения.

Тягостная пауза, нарушаемая стрекотом стрекозиных крыльев.

— Дай руку.

Я нерешительно подала правую, не решив следует снять перчатки или нет.

— Левую.

Я поменяла руку, едва заметно вздрогнув, от прикосновения теплых пальцев. Дрейк, перетянул со своего запястья кожаный браслет с овальным оранжевым камнем, который очень удачно закрепился на тыльной части моей летной перчатки. Там даже был специальный крючок. Не выпуская моей ладони, пояснил:

— Это экстренный портал. Если поймешь, что дела плохи, просто ударь его обо что угодно.

Он дернул моей рукой, демонстрируя как именно это сделать.

— Тебя мгновенно переместит в безопасное место, но ощущения не слишком приятные.

— Спасибо.