Наследие звездного дракона. Отбор

Сердце предательски йокнуло, стоило подумать о любимой, которую я едва обрел и чуть не потерял. Почему не сработал ее браслет? Я выудил его из кармана и принялся осматривать камень

— Защитные чары?! Формально артефакт целый, чары развеялись бы уже через сутки, но именно они не позволил Хельге его разбить.

— Напоминает заговор, — констатировал мое открытие Тиль.

— Но когда и как их наложили? Я ведь все сам проверял и с тех пор носил в кармане. И почему именно она и эльфийка?

— Демонессам тоже пришлось активироваь портал, другое дело, что у них он сработал.

— Не вижу связи.

Несколько часов мы тщетно искали пропавших без следа бьосангрифцев, но в конце концов решили оставить это занятие, они могут быть, где угодно.

— Как думаешь, кто из них? — задал вопрос Тиль, когда я погруженный в собственные мысли строил обратный портал.

— Ты о невестах?

— Ага. Кого выбрал артефакт?

— Не знаю, и не уверен, что хочу знать.

— Тоже боишься?

Я подумал и молча кивнул, признавая очевидное. От Тиля у меня мало секретов.

— Тоже? Ты-таки запал на принцессу?

— Я сделал ей предложение, — просто ответил Дертан.

— Нет предела твоей наглости! — искренне возмутился я, отчасти позавидовав другу.

— На что она Лайонелу? Они разные. А я ее люблю.

— И когда только успел втюхаться?

— А ты когда, — уел меня Тиль.

— Она моя истинная пара… — зачем-то признался я.

Дертан одарил тяжелым взглядом и покачал головой:

— Беда… — верно расценил он сложившуюся ситуацию.

Я кивнул.

Хельга

Приготовления к балу прошли стремительно, но будто мимо меня. Чувствуя себя коллекционной куклой, я терпеливо сносила все процедуры, разумом находясь все еще на маршруте, точно кадры кинопленки прокручивая события в разном темпе, пытаясь различить новые детали, до того незамеченные. Аспилата не сомневалась, что нападение дело рук Перфекты Левантер, но где доказательства? Чей силуэт я видела у второй контрольной точки? Что случилось с Иилимой и почему так глупо выбыли из гонки демонессы? Да еще Дрейк, говорил со мной как с глупенькой. Одиночество сжало желудок спазмом, мне впервые так остро захотелось домой.

Изгнанник улетел еще до церемонии, и не присутствовал на ней. Лайонел выглядел разочарованным и, едва все закончилось, первым покинул пещеру, напутствовав, готовиться к балу. А я вдруг поняла, что так ждала окончания отбора, что нерешительность камня меня подкосила. Я устала. Боже, как я устала от всего этого!

Стилистки, что мной занимались собрались вокруг, охая и ахая.

— Диали Хельга, вы великолепны! Видишь, Мадин, диали к лицу черный цвет, — торжествующим тоном провозгласила Лалла, длинноносая женщина в годах, обладательница низкого голоса.

— Просто волшебно! — согласилась вторая, полная ее противоположность.

С ее круглого розовощекого лица с задранным вверх курносым носиком-картошкой не сползала улыбка независимо от того, кто и что бы не сказал.

— Диали, наденьте это.

Зверолюдка-лисица Гарриет, что была тут главной, вынула из бархатной коробочки и протянула мне украшенный знакомыми камушками браслет, широкий и массивный. Ее лицо-маска с самого начала казалась мне непроницаемой, храня неизменно вежливое выражение. Даже торчащий из-под формы хвост не выдавал эмоций, оставаясь неподвижным, точно ненастоящий. Какой разительный контраст с живой и трепетной Карли они бы составили!

— Я не уверена, что могу это принять, — хмурясь, я недоверчиво уставилась на украшение, старясь рассмотреть невидимое и не находя никакого подвоха.

— О! Зря переживаете, хотя я могу вас понять, после того, что произошло, — неожиданно разрушила облик мраморной статуи лисица.

Интересно, они уже в курсе всех подробностей?

— Диали, — вмешалась круглолицая Мади. — Вам не стоит бояться, никто здесь не желает вам вреда.

— Мы за вас болеем! — с неожиданной горячностью вторила ей зануда. — Вы бы знали. Как я рада, что не пришлось готовить Левантер.

Удостоившись строгого взгляда от Гарриет, она замолчала, но за нее продолжила Мадин:

— Ой, тяжелая она, дочка советника! Все не так и не эдак!

— Мадин!

— А я что? Все-все, замолкаю.

— Все украшения предоставлены невестам из личной сокровищницы императрицы, — пояснила Гарриет. — Свои собственные драгоценности по-прежнему запрещены сами понимаете, почему именно.

Камням здесь придают большое значение и используют как самый ходовой материал для артефактов. Я со вздохом протянула руку, позволив застегнуть браслет из осколков Р’рах Атмин. Камни приятно стиснули запястье и меня вдруг осенила идея. Нужно срочно увидеться с Фло Миттернат! Я мельком окинула взглядом отражение в зеркале, если до этого момента мне почти что было плевать, как я выгляжу, то теперь я должна постараться, чтобы затмить остальных.

— Гарриет, вы можете мне немного помочь?

Мелькнувший на лице лисицы интерес снова нарушил невозмутимый облик главной стилистки, я с маниакальным вниманием отметила, что едва заметно, но двинулся белый кончик чернобурого хвоста. Есть!