Наследник для императора

— Ровно настолько, насколько ты слышала, — честно ответил мне «жених» и беспечно пожал плечами. — Но я не откажусь от тебя.

— Дирк, что нужно старейшинам? — спросила его, понимая, что политические интриги остались за гранью моего понимания.

— Меня хотят женить на ледяной леди, — сухо ответил он.

— Почему они так настаивают на этом браке? — подтолкнула его к объяснениям я.

— Впрочем, я могу тебе об этом рассказать, — после длительного молчания сказал Дирк. — Все сводится к Ледяным горам. Изумрудные драконы давно хотели расширить свою территорию. Территория родов — это своеобразный статус среди перворожденных. Конечно, земли не продаются, но все поглядывают жадными взглядами по сторонам.

— А в качестве приданого тебе дают Ледяные горы, — понятливо протянула я.

— От Узкого отрога до Матриса, — подтвердил «жених».

— Это же одна треть от территории Ледяных гор! — ахнула я.

Да уж, с такой невестой мне не тягаться. За мной всего лишь вознаграждение от Ингрид да счет в банке, и вот этот крохотный домик, принадлежащий моей маме. Ничего удивительного, что она заподозрила неладное, едва услышала, что мы не женаты. Дракон не стал бы обращать внимание на обычную, человеческую девушку без роду-племени, да еще работающую в заведении у Мадам.

— Но не это главное, — тем временем продолжил «жених».

«Мой или все же не мой?» — мелькнула мысль. Привязка прошла, я это ощущала очень отчетливо, но сможем ли мы быть вместе? За ледяной леди дают огромное приданое, а мне нечего предложить молодому дракону, младшему брату императора.

— Разведка донесла, что на этой территории найдены залежи магического серебра — От таких новостей неприлично раззявила рот и в полной прострации уставилась на Дирка.

Серебряные рудники и так очень выгодное предприятие, а магическое месторождение, где руда идет уже заряженная — это вообще баснословное богатство, которое обеспечит род Изумрудных драконов надолго.

— Род Ледяных драконов еще не в курсе наших открытий, потому согласились отдать за леди Раймоной такой участок гор, — завершил свой рассказ Дирк.

— Старейшины не допустят нашего брака, — твердо и уверенно произнесла я.

— Мне плевать, — весело сообщил дракон. — Я нашел свою избранную, и для меня это главное.

— Дирк, твой брат прав. Ты совершаешь ошибку. Может быть, ты поторопился использовать магию для нашей связки? — судорожно сглотнув, сказала я. — Вдруг именно леди Раймона твоя избранная?

— Не говори ерунды, Кетрин! — резко одернул меня Дирк. — У дракона может быть только одна избранная, и для меня это ты!

— Как же все запуталось. — Закрыла лицо ладонями, словно желая отгородиться от всех проблем, взять хоть небольшую паузу, перевести дыхание.

— Теперь, наоборот, все стало очень просто, Кет, — мягко заговорил Дирк, подходя ко мне и присаживаясь рядом. Обнял за плечи и постарался успокоить — Ты моя избранная и часть семьи, скоро выйдешь за меня замуж, и мы все вчетвером будем воспитывать наследника. Только представь, насколько этот малыш будет счастлив. У него будет не двое родителей, а четверо!

Неожиданно именно эти слова внесли умиротворение в мою истерзанную душу. Дирк нашел такие слова, которые успокоили и подарили надежду. Мне есть ради чего жить и бороться. Ингрид пошла на отчаянный шаг, чтобы сохранить свой брак, несмотря ни на какие несчастья. Неужели я откажусь от мужчины, настолько полюбившего меня, что готов пойти против всего рода? Дракон прав, у него может быть только одна избранная, и моя кровь подтверждала это. С каждой минутой, с каждым вздохом прикипала к своему избранному всей душой, прорастая в нем своими чувствами.

Дни побежали своим чередом. Мама была счастлива, что дочь с зятем решили погостить у нее подольше. Почти каждый день она спрашивала о свадьбе, интересовалась, почему мы не торопимся пройти обряд? Выдавать чужую тайну не имела права, при этом разрываясь между двумя противоположными желаниями: тем, чтобы все честно рассказать, и тем, чтобы навсегда похоронить эту тайну в своей душе. Маме я, разумеется, доверяла, но это не моя тайна и подвести своих друзей я не могла.

Дирк был счастлив. Иногда его самоуверенность зашкаливала, бесила и заставляя устраивать скандалы, но мама, глядя на наши разборки, говорила философскую фразу:

— Милые бранятся — только тешатся.

Что заставляло меня недовольно пыхтеть на обоих улыбающихся драконов. Каким-то непостижимым образом эти двое спелись. Они прекрасно понимали друг друга, дракон восхищался своей тещей, а мама неизменно становилась на его сторону. И как быть с этой парочкой человеку, пусть и с драконьей кровью, если против нее создался альянс уверенных в своей правоте драконов?