Наследник самозванца

Все-таки сильно он на меня рассердился, ну да ничего, отойдет после кружки выпивки. А сейчас пора наведаться на базар.

Рынок опьянял ароматами еды и пряностей, ошеломлял пестрым разнообразием товаров, оглушал жаркими спорами торговцев и их клиентов. Кого тут только не было. И богато разодетые горожане со слугами и охранниками, и нищие в лохмотьях, и воины стражи эмира, и наемники-одиночки, и конечно же ватаги мальчишек, пришедшие сюда в поиске впечатлений или пропитания.

Торговались тут отчаянно, с экспрессией, заламывая руки, призывая в свидетели богов. Так что, наверное, сам Станиславский бы поверил, что у этого жиртреста дети голодают, а вон тот дылда с золотыми перстнями на каждом пальце скоро обанкротится.

А разнообразие товаров! Оно просто поражало. И ткани, и одежда, и оружие, и еда, и все остальное, что можно найти на этой планете. Единственное, что не укладывалось в мое представление о рынках, это полное отсутствие какой бы то ни было системы. Лавки располагались хаотично, поэтому по базару можно было бродить месяц и все равно находить новых торговцев и товары.

Тут можно было найти все, но так же легко было все потерять. На моих глазах пара мальчишек срезала кошель у торговца тканями. Через несколько мгновений одного из них поймали охранники и запороли до смерти.

Я начал присматриваться к людям и нравам, пытаясь выработать для себя линию поведения. И прежде всего обращал внимание на своих сверстников. Таких было много. Сплошь и рядом они были одеты в какие-то лохмотья, зачастую не имели обуви и были донельзя грязными.

На рынке они работали. Кто-то спешил со срочным посланием, кто-то тащил за жирным торговцем тяжеленный тюк, кто-то шпионил, а кто-то облегчал карманы покупателей, но были и такие, кто взимал с остальных дань.

Я отличался от них хотя бы тем, что у меня был меч. Никто из рыночных мальчишек не мог похвастать оружием. Нет, я уверен, что оно было, особенно у тех, кто занимался вымогательством, но вот в открытую его никто не носил. Никто, кроме стражников, наемников и благородных господ. Скорее всего, именно это и ограждало меня от нездорового внимания местных смотрящих.

А вот внимания воров мне удалось избежать благодаря своему потрепанному виду и тощему заплечному мешку. Никто и не подумал бы искать там даже намек на ценности.

Выбивался из общей картины и мой питомец. За час блужданий по базару я видел лишь одного невероятно разряженного господина, чинно восседающего в паланкине и держащего на руках диковинного зверька. Так что рысь привлекала очень много внимания, не позволяя мне смешаться с толпой.

Примерно через час блужданий я вышел к огромной площади, на которую прибывали и с которой отправлялись караваны. Тут царил еще больший бедлам, чем на торговых рядах. Караванщики устраивали импровизированные лагеря, устанавливая повозки кругом.

Я бродил среди этих многочисленных лагерей, пытаясь найти караванщиков из королевства Дан. Ведь именно там есть академия магов, куда берут всех одаренных.

Наконец мне приглянулся один торговец. С не очень зверской, в меру хитрой рожей, он был уроженцем королевства Дан, и все наемники в его отряде были оттуда. Понравилась мне и дисциплина в отряде. Ни одного выпившего, все при деле. Кто-то занимается лагерем, кто-то дежурит в охране, кто-то отдыхает. Если и вступать в отряд, то именно в такой – организованный и дисциплинированный.

– Добрый день, – обратился я к наемнику, скучающему около единственного прохода в круг повозок.

– Здоров. – Он равнодушно окинул меня оценивающим взглядом и, не найдя ничего опасного, впрочем, как и интересного, отшил: – Иди мимо.

– Я хочу попасть в ваш отряд, – попытался настоять я.

– Не нужен, – отрезал он. – Мы не берем незнакомцев.

– Может, пустишь меня к своему командиру и я спрошу у него?

– Может, свалишь до того, как я сниму с тебя штаны и выпорю?

– Может, перестанешь меня пугать и позовешь кого-то более сообразительного?

– Ты решил разнообразить мой скучный день, малыш? Ну, тебя никто не заставлял грубить.

Наемник вальяжно встал и сделал в мою сторону несколько шагов, которые неожиданно переросли в стремительную атаку. Если бы не ускоренная реакция, я бы и не заметил размытого движения этого громилы, секунду назад казавшегося ленивым и неуклюжим. В самый последний момент мне удалось отскочить в сторону, уйдя от захвата.

– Шустрый малый, – ухмыльнулся наемник, – но ты нам все равно не подходишь.

– Да почему?! – раздраженно выкрикнул я.

– По той простой причине, – раздался позади меня спокойный голос, – что ты – чу’храбадар, а значит, тебе запрещено покидать столицу без письменного разрешения эмира.

– Я кто? – Обернувшись, я встретился взглядом с невысоким седовласым наемником. Даже несмотря на мой кошачий слух, я не смог заметить, как он подобрался.

– Ты не знаешь, что значит татуировка на твоей руке? – Он расхохотался. – И ты говорил, что Шарк тугодум? Мальчик, не трать мое время, тебя никто не возьмет в отряд. Идти против воли эмира не решится даже придурок.