Наследник своенравной магии

Запрятав подальше свои переживания, Хюльда кивнула и пошла за ним. Мисс Стиверус улыбнулась ей. Этот жест порадовал ее, и она уцепилась за это чувство удовлетворения. Если она будет радостной, то истериец не сможет ее огорчить, верно? Но это если у него были не только те чары, в которых он признавался, а это уже чистое предположение с ее стороны. Хотя, опять же, и мистер Уокер, и мисс Стиверус считали его безвредным. А уж мистер Уокер, по крайней мере, должен знать, на что этот человек способен.

Но когда мистер Бэйли закрыл за собой дверь кабинета, Хюльда также припомнила побочные эффекты истерии: физическую боль и апатию. Пусть она и не заметила никаких признаков боли у юриста, который сейчас выдвигал стул напротив того, куда должна была усесться она, он определенно был одним из самых апатичных людей, кого она знала. Но это ведь не значило, что он ее очаровывает…

– Прошу, садитесь, – он показал на стул.

Хюльда подобрала юбки и села, оставляя между собой и мистером Бэйли около трех шагов. Выставляя вперед свою уверенность, она спросила:

– Что вы хотели узнать?

Мистер Бэйли открыл знакомую папку.

– Уимбрел Хаус был вашим последним назначением?

– Да, это так, вплоть до отставки мисс Хэй.

– Почему вы больше не проживаете там?

В ее сердце прокралась легкая дрожь. Она это проигнорировала.

– Потому что в БИХОКе все… наперекосяк, за неимением лучшего слова. Мисс Хэй и я обсуждали мой переезд из этого места.

– Почему?

Дрожь превратилась в холодный винт беспокойства, вкручивающийся в ее грудь… но она говорила правду. Ничто в самом Уимбрел Хаусе не наведет вину на Миру. Или на нее. Она проговаривала эту историю несколько раз, и сама с собой, и с Мерриттом.

Тот страх, что она ощущала, был ее, или…

Она всматривалась в лицо мистера Бэйли, пытаясь это понять. Но он просто смотрел на бумаги, лежащие у него на коленях. Когда она не ответила, он взглянул на нее поверх своих очков.

– Потому что мистер Фернсби обзавелся подходящей прислугой и был вполне в состоянии сам следить за своим домом.

Он что-то записал.

– А не потому, что у вас с ним связь?

Винт превратился в острый нож. Щеки кольнул румянец, но она выпрямила спину, пытаясь его побороть. Откуда он знает?

Наверное, он заметил, как Мерритт потянулся к ее руке, когда они знакомились… или, может, мисс Тэйлор что-то сказала? В любом случае об этом известно, и отрицать не стоило. Да и зачем? Она не нарушала никаких правил.

– Вы переходите границы, мистер Бэйли.

– В данном случае, – он поднял ручку, – это моя работа.

Хюльда сглотнула. Ее сердце билось слишком быстро.

– Связь – неподходящий термин. Он предполагает, что один из нас находится в браке, а также что у нас были сексуальные контакты. И то и другое неправда. И, скажу для протокола, мы начали встречаться уже после того, как я покинула свой пост.

Мистер Бэйли записал что-то еще. «Успокойся», – сказала себе Хюльда, но ее эмоции только усиливались. Конечно же, она не придумывает!

– А как это связано с мисс Хэй? – упорствовала она. В голос начало просачиваться напряжение. Хюльда гордилась тем, что всегда оставалась профессиональной и собранной, – как и сказала Даниэль, она в этом мастер. Что-то было не так. Она нутром чуяла.

– Каковы ваши личные отношения с Мирой Хэй?

Ее руки сжались в кулаки.

– Если желаете, чтобы я повторялась, скажу: она была моим работодателем несколько лет и, да, я считаю ее своим другом.

– Вы знаете, где она сейчас?

Становилось трудно дышать. Почему она не могла дышать?

– Я уже говорила всему вашему отделу, что не знаю. – У основания черепа зарождалась головная боль. Хюльда сглотнула. – Зачем вы это делаете?

– Это моя работа…

– Не допрос. Зачем вы используете на мне магию?

Он поднял на нее глаза.

– Вы ошибаетесь, мисс Ларкин.

Она покачала головой.

– Не ошибаюсь. Я… не должна так себя чувствовать, – ей было слишком жарко в ее платье. Она паниковала и была раздражена… Нет, не раздражена. Зла. Она злилась. Ярилась. Да так сильно, что на глазах выступали слезы.

Мистер Бэйли опустил свое досье.

– Если вы не можете себя контролировать, можем отложить до завтра.

Хюльда встала. Слишком быстро, потому что голова закружилась.

– Я прекрасно могу себя контролировать, – выдавила она, теряя самообладание. – Немедленно прекратите, или я об этом доложу!

Закрыв папку, мистер Бэйли положил ее на стол и спокойно поднялся на ноги.

– Мисс Ларкин, боюсь, у вас истерика.

Ей становилось трудно дышать, как будто она бежала сюда от самого порта. Кожа горела. Нож в сердце провернулся, взметнулось пламя, и она начала плакать. Хюльда прикрыла лицо, опозоренная, лишь для того, чтобы ее накрыло волной унижения…

И, глядя сквозь пальцы, она, кажется, заметила, как уголок губ мистера Бэйли дернулся кверху.

– Прекратите! – закричала она. Она не хотела кричать, но не могла контролировать… она не могла перестать… она не могла…

Мимо пронесся легчайший ветерок. Что-то ударилось о стену.