Наследница огня

Девушка сорвалась с места, и я лишь успел заметить сверкнувшие кинжалы в её руках, отразившие солнечный свет. Она остановилась за их спинами, опустив клинки, с которых стекала кровь. Захрипев, пятеро мужиков рухнули на колени, пытаясь закрыть руками глубокие порезы на шеях. Девушка смахнула алые капли с лезвия и подняла голову. Я заметил шрам на её лице. Тёмно-синие глаза ярко сверкнули, и толпа с криками бросилась в её сторону. Метнув держащие в руках кинжалы, она вынула из ножен меч и, с лёгкостью уклоняясь от всех атак, проводила стремительные смертоносные удары. Даже мне не удавалось уследить за всеми её манёврами. Капюшон слетел с её головы, обличая ярко-рыжие волосы, и на мгновение мне показалось, будто передо мной стоял призрак. Одежды наёмника, скрывавшие личность за чёрной тканью, мешали разглядеть её. Она была столь же грациозна, сколь опасна. Кровь лилась к нашим ногам, но на девушку не попала и капля. Её движения были точными и безжалостными. Помимо меча она успевала метать тонкие кинжалы и поражать убегающих людей из арбалета, прикреплённого к левому наручу. Я замер, наблюдая, как буквально за пару минут она порубила всех отступников, стоя посреди горы трупов. Убедившись, что никого не осталось в живых, она повернулась к нам, и я встретил взгляд, полный враждебности.

– Спасибо за наше спасение, – протянул Мэтт, выходя вперёд. – Позвольте выразить благодарность от имени императорского главнокомандующего армии… – Девушка подняла руку, остановив клинок меча в сантиметре от горла друга. Мэтт замолчал, в страхе глянув на наконечник меча, и поднял руки.

– Я третий принц империи, и по моей просьбе ты здесь. – Она перевела на меня взгляд. – Назови своё имя, и империя щедро отблагодарит тебя. – Глаза девушки полыхнули, и она опустила меч, взмахнув им перед нашими лицами, смахивая оставшуюся на нём кровь. Я замер, а свист от её движения резанул по ушам, заставив сердце в груди дрогнуть. На долю секунды мне показалось, что она сейчас убьёт и нас, подобно тому, как сделала это с людьми города. Быстро, беззвучно и болезненно… Она подбросила в воздух перстень, и я поймал его, надев на палец.

– Быть может, ты, как подобает, представишься перед Его Высочеством? Или наёмникам незнакомо такое слово, как вежливость? – Девушка проигнорировала замечание Мэтта и повернулась к нам спиной, направившись по улице. Нам ничего не оставалось, как следовать за ней. Остановившись у конюшни, она оседлала статного чёрного жеребца с платиново-белой гривой. Рядом с ним стояли две осёдланные лошади. Стиснув зубы, забрался в седло, стараясь не обращать внимания на пульсирующую во всём теле боль. Подняв голову, увидел того самого ястреба, сидящего на руке девушки. Она погладила его по голове и отпустила в воздух, а затем пришпорила коня и поскакала прочь. – Мы последуем за ней? – протянул друг, с подозрением смотря на удаляющуюся наёмницу.

– У нас нет выбора…

Когда впереди показался Десмар, я внутренне напрягся. Кто знает, как отреагируют наёмники на пребывание в их землях наследного принца империи. Я бы предпочёл не заезжать в город, но, боюсь, с нашими ранами до Касмеона нам сейчас не добраться. Проехав по главной улице за девушкой под пристальными враждебными взглядами, мы остановились на площади перед высоким большим домом. Девушка спешилась и, посмотрев в нашу сторону, зашла в дом. Она довела нас до кабинета главы и буквально втолкнула внутрь, оставшись за дверью.

– Видишь, она отлично справилась, а ты переживал… – усмехнулся пожилой мужчина, сидящий в кресле у стены. Я перевёл взгляд на Альтаира. Сцепив руки в замок, он неодобрительно взирал на нас.

– Добро пожаловать в город наёмников, Ваше Высочество! Что же произошло на вашем пути, что вы просили нашей помощи?

– Благодарю за то, что откликнулись, – учтиво поклонился я. – Вы спасли наши жизни и будете награждены за оказанную нам поддержку. Я направляюсь в Касмеон, но на пути мы напоролись на засаду. Я бы хотел попросить вас ещё об одном одолжении.

– Слушаю.

– Стражники империи, сопровождавшие меня, погибли на поле боя, да и мне с моим другом хорошо досталось. Не могли бы вы предоставить нам крышу над головой на пару дней, пока мы не оправимся от ранений, и сопровождение, чтобы мы без подобных проблем добрались до Касмеона? – Несколько минут глава Десмара молчал, и я слышал, как собственные удары сердца эхом звучат в голове. Если он откажется, мы вряд ли доберёмся до цветущих земель.

– Я позволю вам остаться, наш лекарь осмотрит и обработает ваши раны, но не больше двух дней. Я выделю вам несколько своих бойцов, но это дорого обойдётся вашей казне.

– Империя щедро заплатит вам за помощь мне. Благодарю за понимание.

– В таком случае мои люди проводят вас в ваши комнаты. – Мы благодарно поклонились и направились к выходу, но у двери я остановился и обернулся на Альтаира. – Скажите, как зовут ту девушку, что спасла нас?