Наследница огня

– Сдавайся, малышка! Тебе со мной не тягаться… – усмехнулся он. Девушка удерживала второй топор наёмника ножнами, так до сих пор и не обнажив меч.

Оттолкнув лезвие топора, она подкинула ножны в воздух и проскользнула между ног парня, оказавшись за его спиной. Бесс обернулся, замахиваясь топором, но девушка прыгнула, ударив его ногой в грудь. Вытянув руку, она в воздухе поймала ножны и, оттолкнувшись от наёмника, приземлилась перед ним. По инерции он отступил назад, она подсекла его, и парень рухнул на платформу. Он собирался подняться, но ножны замерли у его горла, а девушка окинула его победным взглядом. По толпе наёмников прошёл шепоток, и она взорвалась радостными возгласами, выкрикивая имя девушки.

– Почему ты не обнажила меч? – проворчал он, вопросительно взирая на неё.

– Если бы я сделала это, бой закончился в ту же секунду, – бросила девушка и, перемахнув через площадку, подошла к подруге, окликнувшей её. Они о чём-то заговорили и удалились в сторону площади.

– Вот это было зрелище… – протянула девочка, когда я опустил её на землю. – Спасибо! – махнув на прощание мне рукой, она бросилась прочь, а я вернулся в комнату.

– Ну что, явился? – недовольно протянул друг. – Насмотрелся на ту наёмницу?

– Откуда ты знаешь? – удивился я, стягивая плащ.

– Да у тебя на лице всё написано! – фыркнул Мэтт. – Завтра отправляемся, ложись спать!

Как только небо стало светать, мы оседлали лошадей и выехали из города. Альтаир сказал, что наши сопровождающие будут ждать у ворот. Как только мы подъехали, я заметил четверых всадников.

– А не маловато ли? Для сопровождения принца? – буркнул Мэтьяс, поглядывая на наёмников. Глазами я отыскал Рину и вновь встретил её синий враждебный взгляд. Она отвернулась и, пришпорив коня, не дожидаясь нас, поехала вперёд. Девушка, с которой она ушла вчера после боя, поспешила за ней, бросив в нашу сторону осторожный взгляд. Среди оставшихся двоих всадников я узнал лишь Лайта – вчерашнего бойца. Второго же я видел впервые. Они дождались нас и приветственно поклонились.

– Меня зовут Уилл, а это Лайт. Наше задание – сопроводить третьего принца империи и его проводника до территории Касмеона.

– Всё верно, – согласился я и повернулся в сторону удаляющихся наёмниц.

– Девушки поедут вперёд, не беспокойтесь, при любой угрозе мы защитим вас. Таков приказ Альтаира, – усмехнулся Лайт, и мы тронулись по дороге.

Вскоре мы нагнали вырвавшихся вперёд девушек и небольшой группой продвигались в нужном направлении. Путь пролегал через открытую равнину, а впереди виднелся лес, за которым и находится Касмеон. Время неумолимо бежало вперёд, и приближался обед, отчего живот стало сводить от голода.

– Предлагаю устроить привал, как только доберёмся до леса, – предложил Лайт, и мы с Мэттом согласно кивнули. Рина подняла голову к небу, и на её руку опустился ястреб. Она придержала коня и осмотрелась вокруг.

– Что-то случилось? – поинтересовался Уилл, глядя на наёмницу.

Она прикрыла глаза, будто прислушиваясь. Ястреб забил крыльями и начал щёлкать клювом. Конь девушки попятился назад, и, резко открыв глаза, она схватилась за эфес меча. Из высокой травы выпрыгнуло чудовище, именуемое огрохрогом. Размером с медведя, оно было обтянуто толстой прозрачной кожей, сквозь которую проглядывали мышцы, сухожилия и вены. Его короткий хвост был вооружён ядовитым жалом, вдобавок на мощных лапах имелись по шесть длинных когтей и пасть с двумя рядами острых, как бритва, зубов. Монстр наметился на девушек, второй выпрыгнул с противоположной стороны прямо на нас. Рина метнулась к подруге и, вскочив в седле на ноги, прыгнула на огрохрога, вонзая ему в шею клинок. Они вместе рухнули на землю, и чудовище издало оглушающий рёв. Вогнав ещё четыре кинжала, наёмнице удалось отсечь голову монстра, и он издал последний вздох. Синий язык вывалился из пасти, а глаза закатились. Второй огрохрог метнулся на Мэтта, но не успел он обнажить меч, как Уилл и Лайт в несколько ударов завалили чудовище.

– Уезжаем в лес, быстро! – бросил Уилл, и мы погнали лошадей вперёд. Рина обернулась, и её глаза полыхнули. Она развернула коня и остановилась. Я обернулся, заметив ещё одного огрохрога, но он был раза в три больше предыдущих.

– Эй, мы разве не должны ей помочь? – бросил я, повернувшись к наёмникам.

– Рина и сама прекрасно справится, но если это чудище призовёт всю стаю, нам без серьёзных ранений от них не уйти! – ответил Лайт.

Раздался рёв чудовища. Я обернулся, но лошадь въехала в лес, и деревья заслонили равнину. Отъехав подальше, мы остановились на небольшой полянке. Наёмники развели огонь и, подстрелив несколько кроликов, принялись жарить мясо на огне. Я опустился на поваленное дерево, беспокойно поглядывая в сторону равнины. Звуки битвы, заставляющие содрогаться, давно прекратились, и наступила тишина. Что, если с Риной что-то случилось? Вдруг она ранена? Однако я был единственный, кто беспокоился. Остальные, развалившись на земле, наслаждались едой. Мэтт подсел ко мне.