Наследница огня

– Это дела империи! Не лезь не в своё дело! Они непригодны быть рабами, а так как это жители Филиниса – страны предателей, они приговорены к смерти! – Что?… Лёгкие вытолкнули воздух, и у меня перехватило дыхание. И только из-за этого лживого обвинения они собираются казнить всех этих несчастных?

– Это не основание, чтобы убивать людей! Пусть они и жители Филиниса, но вы не можете судить их за то, чего они не делали, нет у вас права карать их! – яростно произнесла я, приближаясь к императрице. – Чей это приказ?

– Мой! – выкрикнула она и шагнула навстречу ко мне, её глаза ужасающе сверкнули, и на мгновение мне показалось, что весь её глаз почернел, отразив кроваво-алый свет. – Я не позволю тебе, нахальная девчонка, указывать мне, что делать! Твоя задача – лишь улыбаться и быть милой! – Я мысленно зарычала, мечтая полоснуть её когтями по жестокому лицу.

– А вы что думаете? – повернулась я к императору. – Это ведь живые люди, нельзя так поступать с ними! Это жестоко и безумно! – Император поджал губы и отвёл взгляд. Тряпка… Пляшет под дудку императрицы.

– Не смей вставать у меня на пути! – процедила императрица мне на ухо и плечом толкнула меня в сторону, выходя на балкон. Эрен подошёл ко мне и молча заглянул в мои глаза, но я стиснула зубы и вышла следом, оглядев площадь.

Брайана взмахнула рукой, и первая виселица со скрипом выдержала пятерых человек. Их шейные позвонки с хрустом переломились, и этот звук отозвался эхом в голове. Я неотрывно смотрела, как бездушные тела скидывают в повозки и выводят следующих обречённых. Дети, старики, не щадили никого. Когда последним троим детям накинули на шеи петли, я с яростью развернулась, отвернувшись от площади, и пошла к выходу, но императрица ухватила меня за руку, удерживая на месте.

– Вы чудовище! Земли Филиниса никогда не пропустят вас, так пусть же вся ваша армия сгорит в его огне! – прорычала я и, выдернув руку из хватки императрицы, бросила на неё разъярённый взгляд и покинула зал, поднявшись в покои Гарфиллы.

Женщина была рада меня видеть, но заметив, в каком я состоянии, заварила ароматный чай. Я подошла к окну и выглянула на площадь. Тела сгрузили в повозки, и они медленно тронулись в сторону выезда из столицы. Гарфилла подошла ко мне и проследила за моим взглядом.

– Куда их везут?

– За землями столицы есть дерево позора, там вешают тела всех преступников для запугивания остальных, чтобы было неповадно предавать империю и строить козни против короны. – В дверь постучали, и в комнату вошёл принц. Я отвела взгляд от него, смотря на уезжающие телеги. Эрен подошёл и опустил руки на мои плечи.

– Это было необходимо… – тихо произнёс он.

– Необходимо!? – воскликнула я и повернулась. – Ты слышишь себя, вы убили людей, которые не сделали ничего, они не представляли угрозы ни империи, ни короне! Прикрываясь лживыми отговорками, вы просто решаете судьбы филинийцев, но вы не боги и не имеете на это никакого права! – Эрен попятился, отступая к двери.

– Не перечь Брайане, иначе и ты попадёшь под раздачу, – предупредил принц, и я фыркнула, сложив руки на груди. – Прости… У меня не выйдет показать тебе столицу вечером. Я буду занят с отцом, так что после ужина можешь отдыхать. – Эрен подошёл и попытался поцеловать, но я отстранилась, отвернув голову. Он вздохнул и, легко коснувшись губами моей щеки, вышел, оставив нас вдвоём. Я чувствовала, как внутри всё пылало. Выбор, между которым я металась, был сделан: пусть я погублю своё сердце, но я отстою свой народ, не позволю империи так глумиться над жителями Филиниса, они нуждаются в моей защите. Пусть сердце будет разбито, но я задушу свои чувства к Эрену и буду следовать приказам. Империя падёт от моей руки, я сделаю для этого всё!

После полуночи, переодевшись в тёмный костюм наёмницы, надела на лицо маску и, спрятав лицо в капюшоне, прикрепила к поясу верёвку, принадлежности в виде копирующей бумаги, грифеля, усыпляющий порошок и пару отмычек. Надев на ноги высокие бесшумные сапоги, спрятала волосы, закрепив их двумя стилетами. Собрание имперцев в зале закончилось час назад, теперь мой выход.

Выбравшись из окна, метнула верёвку с крюком и выбралась на крышу дворца. Она оказалась скользкой, и двигаться пришлось предельно осторожно. Зажав в зубах отмычку, отыскала окно кабинета императора и, повиснув вниз головой, с помощью отмычки начала разбираться с замком на ставнях. Он тихо щёлкнул, и я отвязала верёвку, приземлившись на подоконник. Цветок, стоявший рядом, пошатнулся и полетел вниз. Я метнулась вперёд и поймала горшок у самого пола. Поставив его на место, подошла к столу и вынула из кармана светящийся камень. Положив его на край, начала искать нужные бумаги.