Наследница огня

– Ресфаль отбирает рабов самостоятельно, их всех везут сначала в Вефрон через западные земли в обход мёртвых земель. Я знаю только четверых его людей, которые устраивают смотрины и развозят рабов по точкам, но как он выманивает их с земель Филиниса, не знаю! – Как только Ферон проговорил имена, он с силой вырвал руку и замахнулся на меня, но его сознание отключилось, и он рухнул на подушки. Лекарство, как всегда, вовремя!

Я выдохнула и, опустив стилет, слезла с мужика. Закрепив волосы смертоносной шпилькой, надела платье и тихо выбралась из покоев. Он проваляется без сознания пару часов, а после ничего не вспомнит! Очень удобно. Я вернулась в свои покои и приняла душ, смыв с себя зловонный запах имперца. Обмотавшись полотенцем и наконец скинув парик, промыла свои волосы. Написав доклад о действиях империи и имена поставщиков рабов, вышла на балкон и свистнула в манок. Кай прилетел, не заставив долго ждать. Я прикрепила записку к его лапке, и ястреб улетел в сторону Десмара. Быть может, Альтаир сможет что-нибудь придумать и защитить людей Филиниса. Они ведь мой народ, если империя их держит в заложниках и постоянно выкупает как рабов, я должна прекратить это, пусть и не напрямую!

На следующий день после завтрака Эрен провёл меня по замку, показав самую высокую смотровую площадку. Мне казалось с балкона моих покоев, город как на ладони, но, поднявшись туда, я была впечатлена! Ветер тут в несколько раз был сильнее, и, стоя в лёгком платье, я поёжилась, чувствуя ледяные порывы. Эрен накинул мне на плечи свой камзол и обнял со спины, прижимая к своей горячей груди, тепло которой я ощущала даже сквозь ткань. Город был таким крохотным, а домики слились в единую крышу, которую делили лишь узкие дорожки, с высоты кажущиеся тонкими линиями. Дверь башни скрипнула за спиной, и к нам вышел солдат, поклонившись.

– Простите, император ожидает вас в тронном зале. – Эрен кивнул.

– Я тогда вернусь в свои покои, – ответила я и протянула ему камзол.

– Обоих, – запоздало добавил имперец.

– Зачем император хочет видеть нас? – поинтересовалась я, предвещая что-то неприятное.

– Не знаю, принцесса, – ответил солдат и удалился.

– Давай это выясним, – улыбнулся мне Эрен, и мы спустились в зал. Император стоял рядом с императрицей, и, судя по тонам, на которых они разговаривали между собой, это была явно не милая беседа супругов. Принцесса, стоявшая рядом, бросила на меня презрительный взгляд и подскочила, ухватив меня за руку.

– Ты что тут делаешь? Отпусти моего брата! – Я шагнула в сторону, уворачиваясь от девчонки, подол платья заскользил по мраморному полу.

Риана толкнула меня в спину и встала на край платья. Если дёрнусь, чтобы устоять, разорву ткань… Пошатнувшись, ухватилась руками за края стоявшей впереди железной чаши, в которой горел огонь. Две служанки, находившиеся у стены, подскочили, с ужасом взирая на меня. Эрен метнулся вперёд, но его потянула на себя Риана, преграждая путь. Служанки отняли мои руки и отвели меня в сторону от чаши, запричитав:

– Принцесса Афилис, как же так! Осторожнее!.. Ваши руки… Немедленно покажите… – они ухватили меня за запястья и перевернули ладони вверх. Однако кожа совсем не пострадала. Ни ожогов, ни даже покраснения не было. Руки были полностью чистыми. Женщины непонимающе разинули рты, смотря на меня со страхом и любопытством. Я завела ладони за спину и поклонилась перед императором, извиняясь за неподобающее поведение.

– Рад, что всё обошлось, – выдохнул Дариус и смерил дочь строгим взглядом. – Успокойся, Риана! – пригрозил он. – Это я позвал Афилис сюда, не вмешивайся!

– Не повышай голос на мою дочь из-за этой… – императрица негодующе смерила меня взглядом, я выгнула бровь и выжидающе посмотрела на неё. Как она меня назовёт? Но императрица промолчала. Жаль… Я усмехнулась и вырвала руку из мёртвой хватки принцессы. Эрен подошёл ко мне и приобнял, взяв в руку мою ладонь.

– Держи себя в руках, юная принцесса! – с милой улыбкой произнесла я, глядя в ледяные глаза девушки. Она побледнела от злости и, развернувшись, подошла к своей матери.

– Прости её за это… – шепнул мне на ухо Эрен. – Она не привыкла делить с кем-то моё внимание. – Я мысленно фыркнула и посмотрела на императора.

Из открытого нараспашку балкона в зал ворвался резкий скрип, резанувший по моему тонкому слуху. Я отпустила руку принца и вышла на балкон. На краю площади остановились две повозки с рабами. Взглянув в несчастные лица, увидела отчуждение и смирение в их глазах. Их тряпки язык не поворачивался назвать одеждой, а на руках и ногах были следы пыток. Закованные в кандалы, они медленно стали спускаться на площадь под давлением имперских стражников. Среди людей были не только мужчины и женщины, я заметила несколько стариков и полдюжины детей. Я почувствовала, как ярость разливается по венам, взывая к дикой крови. Развернувшись, я влетела в зал, бросив гневный взгляд на императора.

– Что здесь делают эти люди? – процедила я. Император тяжело вздохнул и отвернулся. Императрица гордо вскинула голову.