Наследница огня

– Да, это приказ! Немедленно выполняй. – Да вы шутите! Мысленно зарычав, завела руки за спину и сжала кулаки. – Что-то не так? – Много чего, чокнутая жестокая тварь!

– Сию минуту! – процедила я и, бросив ненавистный взгляд в спину императрицы, вышла из покоев, хлопнув дверью. Я ей не служанка! Кем она себя возомнила?

Оглядевшись, зашла в свои покои и, свистнув в манок, подозвала Кая. Прикрепив к нему добытые ночью документы, открыла балкон. – Будь осторожен. – Ястреб вылетел из комнаты и взмыл в небо. Накинув на плечи плащ, спустилась в сад и, отыскав нужный куст, принялась отрезать небольшим кинжалом бутоны. Двенадцать? Чётное число… Она собралась кого-то хоронить? Уж не меня ли после вчерашних моих слов?

Усмехнувшись, срезала последнюю ветку и обхватила букет. Пусть попробует, до меня не так легко добраться, как она думает. Палец скользнул по шипу, я посмотрела, как из пореза по ладони потекла кровь. Несколько капель упало на широкие зелёные листья куста. Слизнув алую жидкость, направилась к дворцу. Странно, стражи Касмеона не видно. Быть может, они ещё спят, хотя это подозрительно! Они ведь должны всюду следовать за мной! Уловив за спиной шаги, насторожилась. Тяжёлые, они быстро приближались, и, остановившись, обернулась, но за спиной никого не было. Паранойя?

Дёрнув головой, ускорила шаг и направилась к дорожке, ведущей к дверям, как вдруг солнце осветило землю, и впереди выросла большая тень. Почуяв запах, обернулась, но тут же получила удар по голове, и от боли в глазах всё потемнело. Сознание ускользнуло почти мгновенно, и я, ничего не успев разглядеть, выпустила из рук розы, рухнув рядом с ними на землю.

Не знаю, сколько времени прошло, но очнулась я в кромешной темноте. В голове стоял гул, я попыталась пошевелиться, но почувствовала, как в тело врезаются верёвки. Сфокусировав взгляд, огляделась. Я оказалась привязанной к стулу в центре почти пустой комнаты, надо мной был низкий в нескольких местах прогнивший потолок, заросший плесенью и паутиной. Через маленькое окошко у стены проникали едва различимые солнечные лучи, однако стекло было настолько грязным и пыльным, что света не хватало, чтобы осветить даже часть комнаты. Здесь было невероятно душно, пахло сыростью, отчего зубы сводило. Я дёрнулась на стуле, но пол подо мной лишь жалобно заскрипел и доски прогнулись. Вынув когти, я попыталась разорвать верёвки, но внезапно дверь открылась, и внутрь вошёл имперец, судя по запаху. Как только он подошёл ближе, я увидела щуплого высокого мужчину. Пшеничный блондин с прямыми волосами до подбородка и янтарными неестественно яркими глазами усмехнулся, глядя на меня сверху вниз.

– Похищение принцессы – это преступление, – процедила я, глядя в ничего не выражающий взгляд. – Немедленно отпустите меня! Это нарушение соглашения между нашими странами, вы хотите войны?

– Касмеон не будет нападать на империю, – безразлично бросил мужик. – Ты останешься здесь до тех пор, пока не признаешься, кто ты и на кого работаешь! – Я гордо вскинула голову.

– Я принцесса цветущих земель Афилис, невеста третьего принца империи Эрена, немедленно отпустите меня!

– У меня приказ удерживать вас здесь столько, сколько потребуется! Моя императрица желает получить сведения обо всём, что ты скрываешь за своей смазливой внешностью! Она отблагодарит меня, и тогда… – он восхищённо вздохнул и на миг прикрыл глаза. – Ну конечно, кто же ещё может стоять за всем этим! Значит, букет был лишь отговоркой, чтобы выманить меня в сад, когда все спят, и не было свидетелей… Как же я легко попалась! Что бы сказал на это Сириус?! Я была слишком самоуверенной, решила, что императрица спустит с рук моё вчерашнее дерзкое поведение? Он наклонился, и меня обдало неприятным терпким запахом.

– Можешь не признаваться сейчас, иначе мне не удастся применить насилие. Моя императрица разрешила и даже потребовала пытки, чтобы наказать тебя за своевольное поведение и неповиновение. Если признаешься сейчас, боли не будет! – Боли? Я давно привыкла к ней…

– Кто ты? – почти прорычала я, глядя в его яркие глаза, светящиеся даже во мраке комнаты.

– Брайана и я… Мы вместе уже очень давно! Наши чувства… – Моя императрица? Это её любовник? Он одёрнул себя и отступил на шаг, исполнив низкий поклон. – Меня зовут Ксант, и я подопечный императрицы. – Он поднял на меня смертоносный взгляд и выпрямился. Ну да, подопечный! Называй это как хочешь, ещё один слуга на побегушках, как и Мерлок.

– Если императрица так жаждет моих страданий, пусть явится сюда и лично задаёт мне вопросы. Всё, что я хотела, уже сказала! – бросила я звенящим от ненависти голосом.