Наследница огня

Вынув когти, попыталась отыскать опору в разъезжающейся под лапами жиже, и когда монстр был уже в нескольких метрах от меня, я нащупала какой-то камень. С силой оттолкнувшись от него, прыгнула и высвободила передние лапы, вцепившись в сухую твёрдую землю. Подтянувшись, услышала, как трясина хлюпнула и освободила мои задние лапы. Не успела я выбраться и отдышаться, как пингрид с диким визгом бросился на меня. Повернувшись, напружинила лапы и, оттолкнувшись, прыгнула на него, вцепившись когтями в толстую шкуру. Мы рухнули на землю, и, яростно визжа, монстр попытался ранить меня одним из своих клыков. Я полоснула его по горлу и оттолкнула от себя. Скатившись по пологому склону, пингрид угодил в ту трясину, из которой я только что выбралась с таким трудом. Земля хлюпнула под его весом и начала стремительно поглощать его, затягивая глубже в чёрную грязную жижу. Я отступила от края и почувствовала, как в плечо стрельнула острая боль. Видимо, всё же зацепил…

Наклонившись, слизнула выступившую из царапины кровь. Рядом раздался шорох, и из кустов выскочил ещё один пингрид. Я отпрыгнула в сторону, пытаясь увернуться от бивней, но земля закрошилась, и задние лапы соскользнули с края в овраг. Вцепившись когтями передних лап в землю, зарычала, тщетно стараясь забраться задними лапами. Монстр замер передо мной и окинул кровожадным взглядом, готовясь нанести удар. Рядом раздался шум, сердце в груди дрогнуло. Если это ещё один пингрид, мне точно не сбежать… Но послышался яростный рык, который я узнаю везде! Белый тигр прыгнул на монстра и, откинув от меня, разорвал за несколько мгновений. Оставив тушу истекать кровью, он подобрался ко мне и помог забраться на землю.

– Ты в порядке? – беспокойно отозвался Калеб. Я отряхнулась и кивнула головой. Кажется, я была слишком самонадеянной, когда решила, что наше присутствие на болотах останется незамеченным. Нужно уходить, остальные обитатели этих мест наверняка слышали визг пингридов и скоро прибудут сюда толпой в поисках «чем бы поживиться»! – Идём, я знаю, куда нам нужно! Здесь недалеко… – Я заглянула в глаза наставника, и они показались мне чужими как никогда…

Он провёл меня через колючие заросли, сквозь которые пришлось пробираться ползком, прижимаясь животом к земле. Впереди показался просвет, и мы наконец выбрались из кустов. Я поднялась на лапы и замерла, разглядывая гигантских размеров поляну. Из земли торчали заржавевшие мечи, копья, порванные флаги. Земля была покрыта осколками льда, и воздух здесь был настолько тяжёлым, что стоять ровно было непросто. Почерневшая трава была примята к земле, скрывая часть оружия под собой. Вся поляна была уставлена ледяными статуями людей. Их словно заморозили! Всех… В одно мгновение… На их лицах застыл ужас, их головы и руки, поднятые вверх, говорили о том, что они готовились к бою, но что-то их так сильно напугало перед сражением, что всех сковал холодящий душу кошмар. Кажется, это и есть те пропавшие жители Скайрокхена… Они все на этой поляне. Калеб направился вперёд, обходя статуи и вглядываясь в их лица. Я последовала за ним, чувствуя, как сердце сжимается от безысходности взгляда стеклянных глаз. Среди них были и старики, и прижимающиеся к матерям дети. Взрослые мужчины, молодые парни закрывали собой женщин и девушек, но от всепоглощающего льда это не спасло. Все они застыли во времени…

Присев на колени перед маленькой плачущей девочкой, у которой на щеках застыли слёзы, я коснулась её головы, медленно проведя рукой по холодным твёрдым волосам. Вдруг перед глазами замелькали ужасающие картинки. Я словно погрузилась в её воспоминания, видя тот день глазами этой девочки. Раздавались оглушающие раскаты грома, в небе сверкали молнии, на мгновения освещая цветущую поляну. Люди в страхе метались, отовсюду были слышны отчаянные крики и плач детей. Картинка начала размываться, словно мне мешала разглядеть происходящее пелена из слёз. Обернувшись, увидела кричащую женщину, стоявшую в нескольких метрах и протянувшую руки. За спиной послышался жуткий хруст. Я перевела взгляд и увидела гигантских размеров ледяной смерч, сметающий всё на своём пути. Он неумолимо нёсся вперёд, не оставляя даже шанса на спасение. По земле полз белый туман, сковывая всех, кто касался его. Казалось, всё происходит так быстро, но в то же время я видела мельчайшие детали. Как убегающая от тумана девушка обернулась, и белый дым едва коснулся её платья. Подол начал покрываться коркой льда, распространяясь по всему телу. Не прошло и секунды, как всё тело девушки замерло в неподвижной позе бега. Я перевела взгляд на зовущую женщину и увидела, как её глаза затухают, покрываясь льдом. Туман стремительно оказался под ногами, и в ту же секунду перед глазами всё потемнело.