Наследница огня

Прибыв в империю, я первым делом отправился к императору и доложил о том, что выполнил его поручение, это несказанно обрадовало императрицу. Указав на карте точное месторасположение Грагеса, в Аллендоре принялись готовиться к масштабному нападению на Филинис. Главной целью было захватить всех членов королевской семьи, в особенности третью принцессу. Мне была не по душе вся эта затея, можно было бы решить всё иначе, не проливая крови, но кто я при дворе, чтобы перечить приказу императора? Солдаты империи жестоко расправлялись со всеми, кто попадался им на пути, я же получил приказ от самого императора и в точности исполнил его. Филинис был побеждён, а королевская семья захвачена в плен и закована в подземелье, подвергаясь жестоким пыткам. Все, кроме третьей принцессы, на которую у императрицы были свои планы.

Мне не удалось познакомиться с третьей принцессой Филиниса на коронации, потому как Брайана отправила меня на дальние острова империи с поручением. В нёмне было той срочности, которой она требовала. Но её слово закон, и никто не смеет с ней спорить, даже сам император. Однако мне третья принцесса представлялась гордой и своенравной, такой, как остальные члены её семьи, но когда я увидел её, понял, что ошибся. Я видел в принцессе лишь напуганную до смерти девчонку, которая боялась поднять глаза и пугалась всего. Даже когда я поднял руку для поклона, представляясь её защитником, она вздрогнула, что вызвало у меня щемящее чувство в груди. Она ведь совсем ещё ребёнок, и на её долю выпала подобная ноша. Зная императрицу, она будет измываться над ней, пока та не покончит с собой или не станет безвольной податливой игрушкой в её цепких жестоких руках.

Но то, что устроил Кольбейн после свадьбы, было бесчинством. За эти два дня я чуть лучше узнал Катрину, и мне всё больше хотелось её защитить, особенно видя, как она улыбается на занятиях у Гарфиллы и звонко смеётся. Убить на её глазах родных братьев было верхом зверства. Конечно, я знал, что Кольбейн тиран и извращенец, но даже не догадывался, что он способен на такое. Император не позволил мне вмешаться, и я мог лишь со стороны наблюдать за муками принцессы.

Когда ледяной голем нанёс последний удар, я отвёл взгляд, не в силах больше наблюдать за этим варварством. И лишь когда душераздирающий крик Катрины разнёсся по башне, я повернулся к ней, увидев, как её белое платье забрызгано кровью. Кольбейну и этого показалось мало, он решил сам добить её насмешками, однако я не ожидал, что принцесса ударит его. Тогда я заметил полыхнувшее пламя в глубине её синих глаз. Пламя боли и ненависти, которое зажглось от потрясения. Конечно, принц не спустил ей с рук подобную вольность и увёл в свои покои. Лишь когда он под утро спустился в зал, осушив залпом бокал, я покинул пиршество и поднялся в покои.

Открыв дверь, посмотрел в тёмную душную комнату и, заметив скорченный силуэт девушки, подошёл к ней. Прижав к груди подушку, она, кажется, спала, при этом содрогаясь всем телом. Я злобно фыркнул, мысленно проклиная Кольбейна, и прикоснулся к принцессе. Она дёрнулась и вскрикнула. Я отступил, отняв руку. Принцесса продолжала спать. Насколько же надо быть монстром, чтобы сотворить такое… Подавив вздох, я аккуратно поднял Катрину на руки и отнёс в её покои, уложив на постель. Гарфилла принесла успокаивающую настойку и открыла балкон в покоях, впуская свежий воздух. Её вызвала императрица, и женщина удалилась, попросив меня остаться с принцессой до её возвращения. Я согласился и опустился на край постели, с жалостью глядя в заплаканное лицо девушки. Всё её тело было покрыто синяками и кровоподтёками, а на плече виднелась царапина, оставленная от камня, когда мы проходили через площадь. Как мне быть её защитником, если я не могу уберечь её от подобного?… Мне больно смотреть на её страдания, но ещё больнее оттого, что я ничем не могу ей помочь. Катрина открыла глаза и мутными от слёз глазами посмотрела на меня. Она попыталась что-то сказать, но вырвался лишь хрипловатый звук, от которого у меня в груди сжалось сердце.

– Не волнуйтесь, вы у себя. Гарфилла принесла отвар, он поможет справиться с болью и успокоит. Выпейте. – Она послушно опустошила чашку, удерживая её подрагивающими руками. – Я останусь рядом, пока вы будете спать, и покараулю ваш сон. Обещаю, что не уйду, пока сами этого не попросите… – Она кивнула и накрылась одеялом, сжавшись под ним.

– Спасибо, Эрен… – едва слышно прошептала она и провалилась в сон…

11 глава

Катрина