Наследница огня

Месяц пребывания во дворце стал для меня сущим адом. Каждый день повторялось одно и то же: весь день я сидела взаперти, а ночью в мои покои приходил принц и насиловал. Заживающие синяки сменялись новыми. Поначалу я сопротивлялась, но потом просто сдалась, молча терпя все истязания. При этом Кольбейн выискивал всё новые изощрённые способы сделать мне больно и даже не скрывал того, что спит со всеми девушками дворца, будь то служанка или придворная дама. Наоборот, он принижал меня, повторяя, что я лишь игрушка в его руках. А я продолжала терпеть, потому что в подземелье находилась моя семья и при любом проявлении неповиновения с моей стороны их жестоко пытали и наказывали. Эрен часто приходил ко мне по ночам, а днём его высылал император, давая новые поручения. И он единственный, кто придавал мне сил каждое утро, чтобы открыть глаза, возвращаясь в реальность из мира грёз. Я ничего не знала ни о судьбе жителей Филиниса, ни о землях королевства, ни о наставнике… Слёзы давно закончились, и плакать не было ни сил, ни смысла. Я даже привыкла к холодному воздуху Аллендора, уже не обращая внимания на ледяные порывы северных ветров. Внутри было пусто, и мне пришлось научиться ежедневно выдерживать душевную боль. Оставалось только смотреть в голубое бездонное небо и надеяться, что произойдёт чудо и мне удастся покинуть эти стены…

Стоя на балконе в чёрном ночном платье, едва прикрывающем бёдра, смотрела на неизменные маленькие домики столицы. Во дворец приехали какие-то важные послы из соседних городов, и меня заперли в покоях, пригрозив, чтобы я не издавала ни звука! Замок дверей тихо щёлкнул, и я обернулась в надежде увидеть Эрена, но в дверях показался Кольбейн, и я с отвращением посмотрела на него, присев в реверансе. Он небрежно бросил на кровать вещи.

– Переодевайся, мы отправляемся на охоту! – развернувшись, муж ушёл, закрыв за собой дверь. Я подошла и осмотрела наряд.

Стянув ночное платье, бросила взгляд на стоявшее напротив зеркало, взглянув на следы бурной ночи. Отвернувшись, натянула на ноги облегающие жемчужно-белые брюки, затем надела длинное вишнёво-красное платье с короткими рукавами и затянула широкий коричневый пояс, зашнуровав впереди. Подол платья открывал переднюю часть и волнообразно удлинялся за спиной, доставая до пола. На ноги я надела маисовые сапоги на каблуке выше колен и загнула края, чтобы они не стягивали при езде. Натянув медно-коричневые кожаные перчатки, достававшие до половины предплечья, закрепила волосы заколкой как раз в тот момент, когда в комнату вошёл Эрен. На нём уже был охотничий костюм. Я обернулась на него, и он учтиво поклонился.

– Катрина, я подготовил лошадей, идёмте… – Я прикрыла глаза и улыбнулась уголком губ. А ведь я просила обращаться ко мне на «ты».

– Эрен, ты ведь старше меня, так почему обращаешься на «вы»?

– Ваш статус, принцесса, выше моего, и будет верхом бескультурья приравнять вас ко мне. – Я подавила вздох и прошла мимо него, заглянув в его серо-голубые глаза.

– Ты единственный, кто ещё помнит, что я принцесса…

Прибыв в соседний лес, муж начал охоту, убивая мелкую дичь из лука. Ему нравилось хвастаться мной перед друзьями, и он частенько брал меня на приёмы и за пределы дворца, однако все его ужимки на людях, стараясь выглядеть нормальными, ночью воздавались мне в виде боли. Псы, бегающие между лошадьми, заливались звонким лаем, выискивая дичь. Кольбейн представил меня своим дружкам из северного графства Плиар, и в следующую минуту, забыв о моём существовании, целиком погрузился в охоту. Веселясь, он без раздумий стрелял во все стороны, рандомом попадая в мелких птиц, чья смерть доставляла ему особое удовольствие. Я предпочитала держаться в стороне, и вместе с Эреном мы неспешно ехали по лесной дороге. Запахи леса придавали сил и исцеляли, поэтому я дышала полной грудью, прикрыв глаза и стараясь не слушать радостных возгласов веселящихся убийц.

– Эй, жёнушка, посмотри на мою добычу. – Я повернулась к принцу, держащему восемь тушек небольших рябчиков. Подъехав, он грубо хватанул меня за ягодицу, отчего я подскочила и дёрнулась. Ехидно усмехнувшись, он сжал мою челюсть и повернулся к графам. Четверым таким же избалованным мальчишкам, которым дозволялось абсолютно всё. – Ну разве она не милашка… – он крепче обнял меня, прижимая к себе, и впился своими губами, жадно и страстно целуя. Я прикрыла глаза, чувствуя, как его грубые руки лапают тело, до боли сжимая грудь и ягодицы. Я тихо застонала, ожидая, когда эта пытка закончится.

– Ваше Высочество, там ещё один! – окликнул его один из дружков, и Кольбейн отстранился от меня, напоследок укусив нижнюю губу. Довольно усмехнувшись, он повернулся к дереву, на котором сидела птица, и поднял лук, прицеливаясь.

– Этого я посвящу тебе, моя милая жёнушка. – Я слизнула кровь с губы и подняла глаза на птицу. Стрела сорвалась с тетивы и, стремглав пролетев между веток, вонзилась в грудь рябчика. Его тело камнем упало на землю. – Ну что, ты впечатлена? Согласись, я не сравнюсь с твоими никудышными братьями, ты должна радоваться, что…