Наследница огня

Как только принц убрал руку с талии принцессы и отъехал чуть в сторону, я прицелился и выпустил стрелу чуть правее его сердца, чтобы смерть была не мгновенной. Я боялся, что Кэт испугается, увидев смерть принца, и сбежит, где мне будет её не достать, но она оставалась такой спокойной, словно ничего не произошло. Сидя на лошади, она смотрела на захлёбывающегося кровью принца, и в какой-то момент я заметил, что уголки её губ дрогнули в мимолётной улыбке. Это действительно Кэт? Она выглядит как принцесса, но что-то изменилось, я почувствовал это… Солдаты прибыли слишком быстро, и я решил не рисковать её жизнью. Однако стоило мне только начать отступать, как она повернулась в мою сторону, и наши взгляды встретились. Она заметила меня? По пристальному взгляду понял, что нет… Она не видела того, кто скрывается в кустах, но я уловил, как её сердце забилось быстрее. Катрина, прости… Сейчас я не могу подставлять тебя, но я наконец нашёл тебя и обещаю, что чего бы мне это ни стоило, я вернусь и заберу тебя отсюда! Только подожди, я спасу тебя, я ведь твой наставник…

Мысленно простившись с принцессой, обратился и бросился в сторону границы. Нужно быстрее убираться отсюда, пока имперцы не вышли на мой след. Пробравшись сквозь заросли, прополз по земле, стараясь не привлекать внимания, и выбежал на открытую местность. Право, я недооценил императорскую стражу, они успели перекрыть все пути отступления. Без боя мне не прорваться, значит, придётся сражаться… Я не могу умереть, пока Катрина не будет в безопасности! Отыскав самую короткую дорогу к южной границе, вступил в схватку с вооружёнными до зубов стражниками. Сорок имперцев на одного, посмотрим, чья возьмёт. С яростным диким рыком я прыгнул на людей, выпустив когти. Кровь брызнула во все стороны, пачкая белую шерсть. Люди с криками падали на землю, но их тут же заменяли другие, выставляя длинные копья и клинки. Прочь с моего пути, иначе порву всех в клочья!

Мне всё же удалось прорвать их баррикаду и покинуть Аллендор, оставив после себя гору трупов, но они хорошо потрепали меня. За время, что я разыскивал Катрину, в стычках с имперскими патрулями обзавёлся новыми шрамами, которые ещё не до конца успели затянуться и сейчас, все старые раны вновь открылись. Я бежал, и кровь заливала глаза, буквально ослепляя. Мне с трудом удавалось разглядеть дорогу. Мышцы ныли от каждого движения и отдавали болью, затрудняя движения и замедляя. Слабость накатывала всё чаще, но я старался её отогнать, дёргая головой и стряхивая тёкшую на глаза кровь. Услышав ржание лошадей и крики солдат, обернулся. Вот чёрт, погоня… Десяток солдат скакали по следу и быстро приближались. До пустыни оставался километр, нужно продержаться. Если они догонят, боюсь, что больше не смогу сражаться! Стиснув зубы и зарычав от боли, бросился из последних сил вперёд.

На горизонте уже появились золотые пески Фреусонской пустыни, это земли королевства, и империя не сможет ступить на них. Силы были на исходе, лёгкие обжигал воздух, лапы дрожали, а глаза почти ничего не видели. Всадники нагнали меня и начали окружать, преграждая путь. Один из них выскочил передо мной, и его конь поднялся на дыбы. Я зарычал и остановился, впившись когтями в землю, чтобы не угодить под копыта жеребца.

– Белый демон Филиниса, ты объявлен в розыск, мы уже давно пытаемся отыскать тебя, и тут ты сам заявляешься к нам во дворец? Ты обвиняешься в измене короне и убийстве второго наследника империи, за свои злодеяния ты должен ответить перед императором, – надменно протянул солдат и вынул из ножен меч. – Надеюсь, твоя смерь будет долгой и мучительной! – Я отступил назад, выгибая спину. Четверо справа, трое слева, четверо за спиной… Подняв угрожающий взгляд на солдат, шагнул вперёд, оголяя оскал, чувствуя, как сила огня разливается по телу. Пламя вспыхнуло под лапами, и лошади попятились, нервно заржав. Воспользовавшись моментом, прыгнул вперёд и полоснул когтями по шее наглеца. Приземлившись за его спиной, обернулся. Голова имперца упала на землю, подкатившись к копытам его коня, а следом медленно сползло и тело, с глухим ударом рухнув вниз. Кровь брызнула в стороны, и, сорвавшись с места, я метнулся вперёд. Несколько прыжков – и я пересеку границу. Несколько… Острая боль пронзила плечо, и я взвыл, упав на землю. Подняв голову, посмотрел на торчащую из плеча стрелу и зарычал. Двое всадников подскочили, замахнувшись мечами. Один из клинков прошёлся в сантиметре над головой, я перекатился, уворачиваясь от второго удара, и, прыгнув, располосовал когтями открытые горла солдат. Они захрипели, и новая кровь угодила на и без того грязную шерсть. Оттолкнувшись, прыгнул и пересёк границу.