Наследство с характером

Не знаю, какой реакции я ожидала с ее стороны: вспышки ревности и злости, драки с вырыванием волос, ну хотя бы прожигающего взгляда в лучших традициях непримиримой соперницы. Но нет, ничего подобного не последовало. Переварив информацию, девушка на какое-то время подвисла, а придя в себя, натянула на лицо дежурную улыбку, тут же переключив внимание на законченный портрет.

– Какой же он все-таки красивый! Хорошая работа … – выдала впечатленная фанатка Воронцова, попутно похвалив мое мастерство.

Я и сама знала, что работа хорошая. Даниил смотрел с полотна так, словно только что услышал добрую шутку и уголки его губ вот-вот поползут вверх, озарив лицо улыбкой.

– Только я его таким никогда и не видела, – подытожила она, присмотревшись.

– Еще обязательно увидите. Людям свойственно меняться, – ответила я в защиту князя, как раз собираясь откланяться и подняться к себе. Но не тут-то было.

– Я бы на вашем месте не обольщалась на его счет и уж точно не принимала бы все близко к сердцу, мисс Кэтрин. Такие как Даниил Васильевич не меняются, и уж точно не способны на чувства к безродной, не владеющей магией иномирянке. Вы здесь – люди второго сорта, а то и третьего, ниже скаковых лошадей и прислуги. Как бы хорошо князь к вам не относился, помните, вы для него всегда будете лишь очередной домашней зверушкой.

Услышав это, я так и застыла на месте, словно на голову вылили ведро ледяной воды, смешанной с помоями. Злость и обида, подступили к горлу, образуя непроходимый ком.

– Зачем вы так со мной? – вырвалось с негодованием.

В другой момент я приняла бы этот удар более стойко. Но сейчас, когда губы еще помнили его вкус, а руки жар мужского тела, ее жестокие слова пришлись в самое сердце. Как бы я не пыталась от всего этого оградиться, в груди стало нестерпимо больно.

– Зачем?! Наивная простота! Да я всего лишь хотела вас предупредить, как подруга подругу. Думаете, вы единственная в своем роде? Да у него уже столько этих портретов, вешать некуда!

– А это здесь причем?

Девушка манерно закатила глаза и глубоко вздохнула, словно теряла со мной время.

– Идемте. Сейчас сами все поймете, – бросила она, гордо вышагивая к лестнице, ведущей на третий этаж левого крыла, куда все это время проход для меня был закрыт, а двери заперты с помощью магии.

Длинный коридор в какой-то момент сворачивал за угол, но едва в нем оказавшись, я уже не сомневалась, что и там увижу точно такие же портреты Воронцова, от которых у меня в прямом смысле закружилась голова. На каждой из этих копий князь сидел все там же, в своем любимом кресле в гостиной, где совсем недавно его рисовала я. Поза, поворот головы, надменный взгляд – все идентично, никакого разнообразия. Теперь становилось понятным, почему этот маньяк, а другого определения у меня просто не находилось, так на этом настаивал.

Единственное, что бросалось в глаза, большинство из работ явно были любительскими, такое не делают на заказ.

– Кто все это нарисовал? – возник логичный вопрос, пока я пыталась мысленно прикинуть, сколько же их тут вообще висит.

– Такие же иномирянки, как вы. Надо же чем-то занимать бесполезных созданий, не владеющих магией, чтобы не слонялись без дела и никому не мешали. Вот князь и придумал это развлечение. А вы взгляните на обратную сторону, там все подписано: имена, даты… пароли, явки, – с прорывающимся весельем подсказала мне Авдотья, в то время как сама замерла у окна, выходящего во внутренний двор особняка, с интересом из него за кем-то с наблюдая.

– Да уж, Воронцов, он и здесь Воронцов, у этого во всем порядок… – прошептала я на нервах, дрожащими руками снимая со стены первый портрет, переворачивая его и ставя на пол. А затем второй, и третий… Подпись действительно нашлась на каждом.

Женские имена, мелькающие перед моими глазами, менялись будто грязные перчатки. Картины, кстати, висели четко в хронологическом порядке, что позволяло даже просчитать интервал между датами, который в среднем составлял от четырех до шести месяцев.

От понимания происходящего к горлу подступила тошнота.

– Господи, куда я попала? Дикий и нежный цветок… Да у него тут целая оранжерея, как я посмотрю! – злость на двуличного Воронцова так и закипала в каждой клетке.

– А я что говорила? Вы для него такая же домашняя зверушка, как все остальные. А для того, чтобы по балам кататься и пылинки сдувать, у князя есть графиня Яблонская, благородная и очень эффектная женщина. Кстати, в той же академии работает, – выдала новую порцию гадостей Авдотья, которой уже реально чем-то хотелось заткнуть рот. – К ней он и срывается по первому зову, примерно, как сейчас, – указала она пальчиком в окно, где одетый с иголочки князь уже привычно уезжал на своем любимом авто.