Настоящая любовь

– Что ты хочешь узнать, Эмма? Как я рыдал в голос? Что ты хочешь узнать? Что врачи нашли у меня два типа рака кожи? Что, когда меня нашли, ты могла бы увидеть кости у меня на запястьях и выпирающие из грудной клетки ребра? Что мне четырежды обрабатывали корневые каналы зуба, и теперь я чувствую себя так, будто у меня полрта вставных зубов? Это ты хочешь узнать? Ты хочешь знать о том, что меня ужалил португальский кораблик[17], когда я плыл, ища спасения? Ты хочешь знать, мог ли я отделаться от него? Что он, черт побери, просто продолжал жалить меня? Что боль была такой невыносимой, что я думал, что утону? Что врачи говорят, что эти шрамы останутся у меня на долгие годы, возможно, навсегда? Или, может быть, ты хочешь услышать признание о том, как ужасно жить на скале. Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, сколько дней я провел, глядя в море, просто ожидая. Уверяя себя в том, что нужно подождать только до завтра, потому что ты приплывешь за мной. Ты, или мои родители, или же братья. Но никто из вас не приплыл. Никто из вас не отыскал меня. Ни один из вас.

– Мы не знали. Мы не знали, где искать тебя.

– Я знаю, – говорит он. – Я ни на кого не держу зла. Что меня бесит, так это то, что ты забыла обо мне! Что ты переехала и нашла мне замену! Что я вернулся, но ты все еще не моя.

– Я не находила тебе замены.

– Ты избавилась от моей фамилии, и ты обещала другому мужчине выйти за него замуж. Как еще это назвать? Каким другим словом?

– Я не находила тебе замены, – повторяю я, на этот раз еле слышно. – Я люблю тебя.

– Если это правда, тогда все просто. Будь со мной. Помоги мне соединить нас.

Я чувствую на себе взгляд Джесса, несмотря на то что смотрю в сторону. Я поворачиваюсь к окну и вижу задний двор, укрытый снежным одеялом. Бело и чисто. Снег кажется таким же мягким, как облако.

В детстве я любила снег. Когда я переехала в Калифорнию, я обычно говорила всем, что никогда не расстанусь с солнцем, что никогда больше не желаю видеть снег. Но сейчас я не могу представить себе Рождества с зеленой травой и знаю, что если бы я уехала, то тосковала бы по тому ощущению, которое испытываешь, входя в дом с холода.

Я изменилась с течением времени. Все меняются.

Люди не стоят на одном месте. Мы развиваемся, реагируя на радости и горести.

Джесс – не тот мужчина, каким он был прежде.

Я – другая женщина.

И то, что меня смутило в тот самый момент, когда я узнала, что он жив, теперь стало кристально ясным: мы оба безумно влюблены в наши прежние «я». А это не то же самое.

Нельзя закупорить любовь в бутылку. Невозможно, держа ее обеими руками, принудить ее остаться с тобой.

То, что случилось с нами, – не наша вина, никто из нас не совершил ошибки, но, когда Джесс ушел, жизнь развела нас в противоположных направлениях, превратив в других людей. Мы стали чужими.

И, может быть, это означает, что даже если мы в конце концов сможем воссоединиться…

Эта мысль разрывает мне сердце.

Я совершенно спокойна, но мне кажется, будто меня уносит течением, и я с трудом могу понять, как высоко я могу поднять голову над водой.

Не думаю, что меня когда-либо пугало то, что любовь к ним обоим превратила меня в скверного человека.

Меня пугало то, что любовь к Сэму превратила меня в скверного человека.

Я боялась, что выберу его. Что полюблю Сэма всем сердцем. Что моя душа будет нуждаться в нем.

Ты не должна бросать мужчину, который вернулся домой, к тебе.

Ты должна быть Пенелопой. Ты должна изо дня в день ткать саван и распускать его каждую ночь, не подпуская к себе женихов.

Ты не должна иметь личную жизнь, личные потребности. Ты не должна снова любить.

А я полюбила.

Именно так я и поступила.

Подойдя ко мне ближе, Джесс нежно обнимает меня за плечи.

– Эмма, если ты любишь меня, тогда будь со мной.

Жутко подумать, не так ли? Что любой человек на этой планете мог бы потерять свою настоящую любовь и жить для того, чтобы полюбить снова. Это означает, что твой любимый мог бы полюбить снова, если бы потерял тебя.

Но это также означает, что я понимаю, с Джессом все будет нормально, когда-нибудь он будет счастлив, без меня.

– Не думаю, что я могу быть с тобой, – говорю я. – Не думаю, что мы подходим друг другу. Уже не подходим.

Джесс резко отдергивает руку. Он горбится и в изнеможении закрывает глаза.

Бывают в жизни такие моменты, когда невозможно поверить, что правда – это реальность, что мир содрогнулся.

Я не должна оставаться с Джессом.

После всего, что мы пережили, мы не должны вместе дожить до старости.

– Прости, – говорю я.

– Мне нужно выйти.

– Куда ты собираешься выходить? Нас занесло снегом.

Схватив пиджак, он надевает ботинки.

– Я только дойду до машины. Мне все равно. Сейчас мне нужно просто побыть одному.