22 июня 1941 г. германская армия вторглась на территорию СССР. Началась Великая Отечественная война. На протяжении первого периода войны численность населения СССР, находившегося под германской оккупацией, постоянно оставалась значительной: на декабрь 1941 г. – 39,1 %, март 1942 г. – 36,5 %, ноябрь 1942 г. – 41,9 % населения страны. (Всего на оккупированной территории за годы войны оказалось население численностью до 84,8 млн чел., что составляло 44,5 % населения СССР[467].) Под оккупацию в первый период войны попали этнические территории украинского, белорусского, литовского, латышского, эстонского, крымско-татарского народов полностью, русского народа – частично, значительная часть дисперсно расселенных еврейского и цыганского народов, а также представители других народов (поляки, немцы[468], армяне, болгары, греки[469] и др.).
На захваченной территории СССР германские власти в рамках установления своего суверенитета создали две административно-территориальные единицы – «рейхскомиссариаты» (РК) «Украина» и «Остланд» (Литва, Латвия, Эстония, центральная часть Белоруссии). Главы гражданской администрации «рейхскомиссариатов» (рейхскомиссары) подчинялись непосредственно Гитлеру и министру «восточных территорий» А. Розенбергу. Администрацию РК «Украина» с центром в Ровно возглавил Э. Кох (он же являлся главой администрации в Белостокском округе (присоединенная к рейху часть БССР). Главой гражданской администрации РК «Остланд» был назначен Х. Лозе. Восточная часть Украины и Белоруссии, а также вся оккупированная территория РСФСР оставались под военным управлением. Таким образом, оккупированная территория СССР была разделена на «политическую» (в составе «рейхскомиссариатов») и «оперативную» (под управлением ОКВ)[470]. Часть оккупированной Германией территории Советского Союза была передана Третьему рейху (северо-западная часть БССР) и Генерал-губернаторству (Галиция), а также находилась под оккупацией Румынии (Молдавия и юго-западная часть УССР) и Финляндии (северо-запад Ленинградской области и запад Карело-Финской ССР).
Ближайшие цели германской политики на захваченной территории СССР предполагали прежде всего максимально эффективное использование ее экономических ресурсов, для чего руководитель РСХА Р. Гейдрих предписал добиться «политического умиротворения»[471]. В октябре 1941 г. главнокомандующий ОКХ В. фон Браухич подчеркнул, что обращения германских властей к населению «должны заканчиваться призывом посвятить себя мирной работе и возделыванию полей»[472]. В июле 1942 г. СД издала указание, гласившее, что «вновь занятые восточные области будут экономически использоваться с колониальной точки зрения и колониальными методами» и «значительное производство промышленных товаров и обрабатывающая промышленность… созданы не будут» (исключение было сделано только для Прибалтики, где уже в ближайшее время планировалось развить деятельность по «германизации»)[473]. В декабре 1942 г. Г. Геринг сообщил А. Розенбергу, что объем потребления продуктов питания местным населением оккупированных территорий необходимо удерживать максимально низким – для того чтобы обеспечить поставки сельхозпродукции в Германию[474]. Таким образом, оккупированная территория СССР подлежала деиндустриализации и превращалась в сельскохозяйственную и сырьевую колонию Третьего рейха. Несмотря на заявления о разрушении колхозного строя, нацистские власти в июле 1941 г. дали указания о продолжении работы колхозов и боролись со «стремлением населения к разделу земли»[475]. Весной 1942 г. колхозы были преобразованы в «общинные хозяйства»[476]. Однако возвращение единоличных крестьянских хозяйств оккупационными властями реализовано не было.
Германские власти также поставили задачу по максимальной эксплуатации рабочей силы населения оккупированных территорий для нужд рейха, в том числе в сфере дорожного, железнодорожного и аэродромного строительства, уборочных работ и разминирования[477]. На оккупированной территории СССР была начата кампания по «добровольно-принудительной» вербовке на работу в Германию советских граждан, получивших название «остарбайтеры»[478], которые должны были «разгрузить» немцев от работы. К началу 1943 г. было отправлено около 2 млн «остарбайтеров» и мобилизовано не менее 300 тыс. чел. на строительство оборонительных сооружений[479].
Вторая цель нацистских властей состояла в обеспечении безопасности вермахта, германского гражданского персонала и имущества на оккупированной территории СССР. Для этого нацистские власти осуществили разоружение населения и ввели жестокое наказание за хранение оружия без разрешения[480]. Германским войскам было дано указание «применять решительные и жестокие меры» не только в отношении партизан, но и всего «мужского населения с целью предотвращения возможных… покушений»[481].