Наваждение снежного рыцаря

Поживее оделась и обулась, чувствуя приятную мягкость новых сапожек.

— Сколько мы ей должны за обувь?

Прикусила губу, чтобы скрыть досаду на себя и свою беспомощность.

— Я уже рассчитался, не переживай об этом.

В ответ пожала плечами, искренне надеясь, что нам не придётся голодать из-за подобных растрат по моей вине. Во всяком случае, у нас были мужские платья, которые ему уже малы. Если наступит голодное время, всегда можно будет их продать. И я попробую найти себе работу поблизости, чтобы тоже вносить посильную ношу в пропитание для нашей маленькой семьи.

— Идём.

Элиас взял меня за руку и повёл вниз, на первый этаж, где уже стало заметно теплее. Камин в зале горел ярко, дрова весело потрескивали и языки пламени плясали где-то там, за металлической защитной решёткой.

— Сегодня у нас куриный суп с лапшой и лепёшки.

Мне оставалось лишь порадоваться тому, что Рильза правильно распорядилась найденными мной ингредиентами.

— Куриный? — переспросила я. — Но где же она взяла курицу?

— Купила. Деньги я ей вернул. А завтра, если здоровье тебе позволит, мы вместе сходим на рынок. Наберём продуктов.

— Ой, было бы здорово!

Прямо камень с души упал, едва я поняла, что подобной обновой не создала проблем нашей семье.

— Садись. — Эл указал на кресло возле камина и столик, стоящий рядом с диваном. — Сегодня покушаем в зале. И если ты захочешь, можем почитать.

— А ты умеешь? — спросила я с интересом.

— Немного, — смущённо ответил он. — Почти без запинки.

— Отлично, я тоже немного.

— Ты умеешь читать?

Изумление супруга было таким искренним, вместо ответа кивнула и устроилась на диване.

— Так, сейчас ноги укрою, и амулет всё-таки нужно активировать. Тогда ты перестанешь мёрзнуть по такому холоду.

— Амулет?

— Согревающий артефакт.

Эл с гордостью достал тот самый кулончик на кожаной верёвочке.

— Мне он полагался как снежному рыцарю, но у меня уже был свой, который мне мама смастерила ещё в детстве.

— Ого! Она умеет и такое?

— Да… умела.

Грусть в его голосе подсказала, что её уже нет в живых. Поэтому расспрашивать не стала. Элиас скрылся на кухне, а я разулась и подобрала ноги.

Нож блеснул в его руке, и я невольно испугалась.

— Амулет… — он понял мои чувства и поспешил заверить: — Капелька твоей крови его активирует и заставит работать на тебя.

Я завороженно наблюдала, как он отложил нож на стол и сел рядом со мной, стянул покрывало с другой половины дивана и укрыл меня по пояс, взял мою руку в свою ладонь и погладил.

— Я не сделаю тебе ничего плохого.

— Знаю, — постаралась вложить в сказанное всю искренность, на которую только была способна. — Если это ты, то всё хорошо.

Супруг взял нож и кольнул его кончиком мне палец. Зажмурилась. Краткая боль прошла, а вместо неё я почувствовала гладкость каменного амулета. Камень, чёрный с коричневыми прожилками, быстро нагрелся и стал горячим.

— Он не обжигает, не бойся. Сейчас он сольётся с теплом твоего тела и ты перестанешь его чувствовать.

Я внимательно следила за ощущениями с закрытыми глазами, за тем, как тепло скользит от самой ладони и вверх к плечу приятной волной. А вот поглаживание по щеке — это уже не артефакт. Открыла глаза и заметила напряжённый взгляд Элиаса.

— Как ты себя чувствуешь?

— Замечательно, — улыбнулась ему. — Не устану благодарить тебя за помощь.

Вместо ответа рыцарь вздохнул и приобнял меня.

— А я не устану благодарить судьбу, что смог встретить тебя, Иоланда.

Обняв моё лицо ладонями, он кратко меня поцеловал, прежде чем отстраниться и встать на ноги.

— Повесь его на шею, а я пока что начерпаю супа нам с тобой.

Улыбка не сходила с моих уст, когда я слушала происходящее на кухне. Меня так и подмывало встать и помочь ему в этой нелёгкой задаче, но я сочла правильным прислушаться к его словам. Протянула шнурок под волосами и завязала спереди. Было страшно выпускать кулон из ладони, вдруг магия перестанет действовать, но я сделала это и по наитию спрятала его под рубашку. Поместила поближе к телу.

Тепло меня не покинуло. Напротив! Стало даже немного жарко.

— Удивительная вещь, — выдохнула я.

— Очень нужная, — поддакнул супруг из кухни. — Я бы сказал немного иначе, незаменимая.

— Это точно!

Попыталась встать с дивана, чтобы помочь, но было уже поздно. Элиас вернулся и поставил сразу три тарелки на столик. На одной лежали румяные лепёшки, из двух других исходил приятнейший куриный аромат.

— М-м-м, мясной суп, как я давно о таком мечтала!

Слюна наполнила рот.

Эл по-доброму усмехнулся.

— У меня на заднем дворе есть сарайчик, который можно превратить в курятник при желании. Если хочешь…

— Хочу! — выдохнула я. — Это же очень выгодно. То есть…

Под конец я немного смутилась. Столь несвойственная мне эмоция появилась из ниоткуда, будто из самых глубин моего сознания.

— Да, у Рильзы тоже есть курятник, если что-то будет не получаться, можем спросить у неё совета.

Посмотрела с восторгом на умного и доброго мужчину и не смогла отвести взгляда от его смеющихся глаз, настолько это было завораживающее зрелище.

— Ешь.

Он протянул мне тарелку, в которой уже плавала жестяная ложка.