Наваждение снежного рыцаря

Не хотела врать, но мне пришлось это сделать! Не правда ли? Я же не ошиблась, скрыв от него это воспоминание? Нет?

Иначе Эл может меня прогнать… если узнает про другой брачный договор. Ведь он и про Аффедию просил молчать, а тут… тут… Я с надеждой посмотрела на него и заметила тяжёлый напряжённый взгляд рыцаря.

— Так ты не Иоланда?

— Я всё ещё не помню своего имени, — потупилась, смущённо разглядывая пальцы. Душевная боль прочно поселилась внутри. Неужели он во мне разочаровался, неужели я зря ему рассказала?! Нет! Подняла взгляд, полный надежды и громко призналась: — Но я хочу ей быть, я хочу оставаться здесь, с тобой!

Эл подался вперед и встал предо мной на колени, сграбастал в объятья.

— Я понимаю, что не подобает так говорить и что я чёрствый глупец, но я очень рад тому, что повстречал тебя, Иола. Понимаю, что нельзя радоваться чужому горю и я не буду этому рад, никогда не буду, я лишь благодарю судьбу, что повстречал тебя. Ах, чёрт! Мне никогда не хватало красноречия, чтобы правильно выражать свои мысли. Я тоже хочу, чтобы ты осталась и поэтому спасибо тебе, что призналась.

Он закрыл глаза и лбом коснулся моего лба.

— Позволь разделить с тобой горе утраты? Позволь быть с тобой, Иоланда, несмотря ни на что! И пусть прошлое будет тянуть нас вниз. Мы справимся, правда? Правда?

Я обняла его за шею и пробормотала на выдохе:

— Мы должны, Эл.

А заодно прикусила язык, чтобы не сознаться в другом видении, которое страшило сильнее всего остального, ведь внутренне я догадывалась, что осталась сиротой. Чувствовала это... Но сейчас я была рада тому, что рядом со мной надёжная опора, которая придавала сил жить дальше. Я любила его, хоть и знала всего ничего, казалось, я любила его всю жизнь и теперь уже мне было не понять, как я могла быть без него всё время до нашего знакомства, настолько сильные чувства я сейчас испытывала.

Поцелуй случился неожиданно или ожидаемо. Теперь уже не поймёшь. Элиас взял меня на руки. Книга упала на диван, ирбисы ворчливо фырчали, скинутые нечаянно на пол. И вот я уже на руках рыцаря, уносимая вверх по лестнице в нашу спальню, где можно оставить другие мысли за порогом и забыть хоть на мгновение о бремени нависающих над нами проблем.

Позже, много позже, когда я затихла в его тёплых объятьях, выравнивая дыхание, муж признался мне тихонько:

— Знаешь, сыну лорда дозволено многое, в том числе свадьба на заморской девушке. Теперь, узнав об этом, не думаешь ли ты, что мы погорячились, оставшись здесь?

— Сейчас, — я кивнула в сторону камина, — нет нужды в защите от слухов и порицания, но в будущем всё может быть. Тогда-то мы и подумаем, как быть дальше...

Больно было осознавать, что я в очередной раз соврала. Всему виной страх, что будучи на виду у всех, факт о другой моей помолвке и, не дай Аффедия обручении согласно договору, может всплыть сам собой.

— Скажи, а кровь на простыни, это какой-то знак? — Я припомнила его рассказ про Ситэлию и мой случай.

— Так должно быть, если невеста невинна, — смущённо признался муж. — Ты, наверное, не знала или позабыла об этом. Нужно было сразу признаться и рассказать тебе. Я, прямо скажем, поступил некрасиво, оставив тебя утром с целым ворохом проблем. Извини, но я хотел поскорее отчитаться в форте, чтобы к нам не нагрянули стражи отца с неожиданным визитом. Они могли взять тебя под арест, заковать в наручники и посадить за решётку до выяснения причин.

— Не понимаю…

— Указ, — Элиас выдохнул, — лорд издал указ, запрещающий любой женщине Первого Огня сочетаться со мной узами брака.

— Так вот зачем тебе нужна была бумага!

— И это тоже…

Я прикусила губу. Неприятно было осознавать — как расчётливо он поступил.

— Не думай обо мне плохо, прошу! — Эл прижал меня сильнее и укутал одеялом по самую шею. — Так уж вышло, что ты мне понравилась и я тебе тоже, но я не собирался трогать тебя и пальцем, если бы ты мне отказала. Пойми, я же рыцарь, а не животное. Поэтому и лёг спать у камина, там у лорда Барне, чтобы ты ничего себе не подумала.

— Так ты спас меня не для замужества?

— Не совсем, — супруг поморщился. — Мне нужна была домохозяйка и я понял, что ты не хотела оставаться в том кабаке. Поэтому и забрал тебя. Но ты оказалась такой хрупкой, такой доброй и отзывчивой, что я не устоял, Иола. Ты простишь меня за мою дерзость? Простишь, что я позабыл обо всём и пошёл на поводу у собственных желаний?

— Всё уже случилось и я ни о чём не жалею, — сказала ему, что думала. — Однако в самом начале я чувствовала себя скверно, будто должна тебе огромную сумму денег и это довлело надо мной. Зачем было платить мистеру Вифрину так много?

— Я сыграл на его жадности, Иола… Не хотел, чтобы он долго торговался. Скажу честно, думать мне было сложно, скорее я поступал интуитивно, хотел забрать тебя с собой неважно в каком качестве. Твои глаза и тот отчаянный взгляд, с которым ты смотрела на меня из снега, те лохмотья, в которых ты отправилась в лес, чтобы добыть пропитание ленивому слюнтяю. Да при желании он мог оставить дела на жену и уйти в дозор, чтобы стол всегда был полон снеди, а он и пальцем не пошевелил.