Наваждение снежного рыцаря

Я посмотрела на чёрное место кострища, припорошенное снегом. Фири и Ири встретились и обменялись взглядами, прежде чем начали упорно что-то откапывать невдалеке от нас.

— Они что-то нашли, — Элиас прошёл вперёд. — Но едва из-под снега показалось нечто чёрное, он строго приказал. — Стой на месте.

— Что?

— Это труп.

И правда, оттуда, где я стояла, был видел каблук человеческого сапога. Ири рысцой перебрался дальше по снегу и снова принялся за дело, поочерёдно фыркая.

— Тут было побоище, стало быть, — Эл недовольно выдохнул. — Даже спустя время чувствуется запах смерти.

Потянула носом и поняла, что к морозной свежести примешивается мускусная вонь.

— О, а вот и причина.

Ири цапнул зубами вытащил из снега кусок облезлой шкуры.

— Медведь напал на лагерь, несколько людей полегло. Но и животное тоже ранили, и его уже успели обглодать, видимо. Надо бы запомнить место.

Я смотрела на шкуру всю в снегу и видела перед глазами неприятные воспоминания. Обрывки, их было столько, что голова разболелась. Корабль, шторм, кровь на моих руках, холод колючий и громкий крик, звериный вой. Кто-то меня тащил по снегу на самодельных санях.

— За-зачем? — Я дёрнула головой.

Нет, нельзя сейчас. Совсем нельзя раскисать!

— Сообщить дозорным, чтобы вернуться сюда и опознать людей, а затем похоронить. — Заметив наконец моё состояние, Элиас свистнул ирбисам и они подняли морды из снега. — Возвращаемся назад, — мрачно приказал он. А мне добавил: — Не это я хотел показать, совсем не то.

В ответ промолчала и обняла себя руками. Фири всё поняла. Приняла боевую форму. Эл встрепенулся, но вот я кинулась на подругу и зарылась лицом в её приятный мех, схватила за шерсть и дала волю своим чувствам, заревела в голос.

— Мама и папа, — выдохнула я сквозь слёзы. — Они погибли… я вспомнила…

Тёплые объятья Элиаса закрыли меня от всего мира. Он принялся гладить меня по спине, нашёптывая успокаивающие слова:

— Ш-ш-ш, всё пройдёт, главное жить дальше, Иола.

Не знаю, как долго мы стояли вот так, но едва я справилась со слезами, то Эл усадил меня на Фири и приказал держаться, а сам залез на своего фамильяра и отправил наших зверей в город.

— А сани?

— Я ещё туда вернусь, — заверил меня муж. — Отдохни и закрой глаза, но не засыпай. Город близко. Дома, если захочешь, я тебя выслушаю.

Признательно кивнула и подчинилась его совету или приказу, было сложно разобрать. И он оказался прав. Мы прибыли быстро, я почти не успела уснуть, хотя дрёма и накатывала волнами.

Забота.

Эл окружил меня ею и не позволял унывать. Его грустная улыбка заставляла меня держаться. А объятья и всяческая помощь хорошо успокаивали. Оглянуться не успела, а я уже сидела на диване в нашем уютном доме, укутанная пледом.

— Поставлю воду и попьём чай с мёдом.

— У нас есть чай?

— Ромашка была и красный сбор, — Эл ответил без утайки. — Наверное, выберешь первое.

Кивнула, уставившись на тлеющие в камине угли. Хотела было встать, но Фири поняла меня без слов. Обвила хвостом полено и ловко отправила его в камин. Тотчас послышалось шипение и чад собирался заполонить всю комнату, но Ири встал на задние лапы и зубами дёрнул рычажок — открывая заслонку дымохода.

Я округлыми глазами смотрела за этими двумя, не в силах и слова вымолвить. Услышав шорохи, Элиас вернулся и осмотрел нас троих тревожным взглядом.

— Что сейчас я только что услышал? Заслонка скрипела? Ветер?

— Нет, мы подкинули полено, да, Ири? — Я лукаво посмотрела на фамильяров и улыбнулась мужу. Почти не выжимала из себя, почти.

— Я скоро.

И он снова скрылся на кухне, а мне осталось послушно дожидаться его возвращения. Но и тут Фири меня не оставила. Подошла к стеллажу и схватила хвостом книгу про приключения рыцаря, лежащую на полке плашмя. Специально не убирала её назад, чтобы потом не искать, если соберусь дочитать.

Несколько секунд спустя книга уже лежала у меня на коленях, а я пыталась не выказывать удивление после случая с поленом.

Ири-хитрец залез на диван и мордочкой ткнул книгу, которую я не спешила открывать.

— Вы хотите, чтобы я вам почитала?

Фири присоединилась к нам и пристроилась с другого боку. Лизнула в руку.

— Ладно, уговорили.

— С кем ты?.. — Эл вернулся в комнату, держа в руках горячую кружку ромашкового чая. — О, я смотрю, мне места нет?

Он сел в кресло и поставил чашку на столик.

— Будешь читать?

— Я бы вначале хотела рассказать о том, что произошло в лесу, — опустила взгляд и погладила мордочки милых ирбисов. Приятная гладкость шерсти, довольное урчание — неплохо успокаивали, поэтому отважилась поделиться: — У-у меня плохие новости.

Эл стиснул пальцами колени, сидел молча.

— Я помню море, шторм и кровь на моих руках. Мама вытолкнула меня в шлюпку в тот самый миг, когда корабль накренился и его захлестнуло волной. Она ушла под воду и больше не всплывала, а отец… его кровь была на моих руках. Он спасал выживших от нападения некролисков. Я постоянно теряла сознание, так как ударилась головой во время шторма. Не помню кто, но… меня тащили на санях. Вот и всё что я помню.