Наваждение снежного рыцаря

— Госпожа, — купец позволил себе тихонько шепнуть, — я могу поговорить с вами без лишних глаз?

— Исключено! — твёрдо ответил Эл. — Только если желаешь остаться без головы. Она — моя жена. Всё законно. И передай своему господину, что я никому не отдам Иоланду, даже если он высадится на побережье с целой армией.

— У вас назревает война, не надёжнее ли отправить супругу за море, чтобы переждать?

Внутренне скривилась и почувствовала характерную пульсацию внизу живота. Наш малыш ответил на волнение матери? Приложила ладонь, легонько погладила его и, набравшись храбрости, вышла вперёд.

— Тэйган, прочь формальности, скажи моему деду, что я жива-здорова. Но, главное, я здесь счастлива и хочу, чтобы так оставалось впредь!

— Счастливы, моя госпожа? — этот наглец позволил себе усомниться в моих словах. В его хитреньком взгляде промелькнул триумф. — Чернь твердит о ведьме в замке и взывает её казнить. По всем Огням ходят слухи, будто Иоланда — тёмная колдунья и её вот-вот повесят, — и после столь едких слов он притворно мягко повторил: — Счастливы ли вы?

В комнате воцарилась гнетущая тишина.

— Кто позволил себе подобное? — зло изумился лорд Фробби. — Кто посмел?!

— Не это главное, всем рот не заткнешь, — Элиас шагнул ко мне и обнял за плечи, — важно сейчас другое. Быть может, торговец прав? И тебе стоит переждать нашествие некролисков на островах?

— Я боюсь… — Страх всколыхнулся в груди с новой силой. — Я боюсь, что мой дед меня не отпустит назад к тебе.

— В таком случае не вижу иного выхода, кроме как отказать. — Эл кивнул, а я отчетливо уловила неуверенность в его взгляде. Обернулась к нему и прижалась всем телом к такому любимому, родному человеку. Мне было всё равно, что нас видят. Я поступала эгоистично, не горжусь этим. Прошептала тихонько:

— Ты можешь остаться? Ты можешь не уезжать?..

— Увы, это мой первостепенный долг, иначе некролиски нажрутся мяса и расплодятся как черви. Они придут в наш дом и поодиночке расправятся с каждым. И тогда нам будет уже не отбиться, будет слишком поздно, — выдохнул мой и только мой рыцарь. Столько страдания в его голосе, столько боли, которую я с ним разделяла в этот миг. — Но я обещаю вернуться, Иола. Верь мне!

— Верю, — ответила так твёрдо, как только могла. Поскорее утёрла одинокую слезу и обернулась к наглому торгашу. — Передавай моему деду, что я никуда не поеду. Я люблю своего супруга, Элиаса ун Сальфия, и теперь я часть его семьи.

— Что ж, — торговец сверкнул неприятной улыбкой, натянул дружелюбную маску, — мы побудем какое-то время в крепости. У вас ещё будет время подумать, моя госпожа. Найдите меня, если перемените решение. Ведь кто знает, чем окончится нападение?

Неужели он намекает на то, что Элиаса могут убить?

— Убирайся! — крикнула я. — Видеть тебя не хочу больше!

— Вы слышали приказ леди, — лорд Фробби махнул рукой стражам, — выпроводите торгашей за пределы замка. Пусть пришлют более сговорчивого переговорщака.

— Никаких переговоров, — не согласился Эл. — Иоланда остаётся. Мы найдём деньги после моего возвращения. На этом считаю разговор оконченным и прошу более не беспокоить мою супругу гнусными предложениями. Второй раз я подобное не потерплю. — Муж положил руку на эфес клинка, что висел у него на поясе. Покидая спальню, он всегда опоясывался и был наготове защищать меня, хоть и не носил кольчуги.

— А от себя я бы попросила деда отбросить алчность и пожелать мне счастья…

Увы, по ответному взгляду Тэйгана было ясно — это ещё не конец. Он обязательно вернётся и изыщет возможность переговорить со мной лично.

Тёплые объятья любимого немного утешили и позволили напитаться моральной силы, которую я растратила после утомительного разговора.

— Ты устала, иди отдохни. Оглянуться не успеешь, а я уже вернусь, — успокаивал меня любимый. — Я обязательно вернусь и выберу имя нашему ребёнку.

— Даёшь слово?

— Клянусь.

Горький поцелуй случился в следующий миг. Горький от моих слёз, что потекли по щекам. Тяжесть на сердце лишь усилилась от осознания, что скоро он уедет, а я останусь тут одна с грузом нерешённых проблем. Где взять силы, справиться с накатывающей тоской от одного осознания, что через несколько часов его уже не будет рядом?

— Отец, — Эл обернулся к лорду Фробби и строго продолжил, — я всегда тебя любил, что бы ты не делал, какими бранными словами меня не называл. Прошу, отплати мне и моей супруге той же монетой. Я хочу вернуться и застать ей со счастливой улыбкой на устах. Обещай мне беречь её.

— Даю тебе моё слово.

Лорд Первого Огня серьёзно кивнул. Никогда ранее я не видела его таким уставшим. Да и отчего бы? От бремени проблем, висящих на его плечах тяжким грузом?

Прогнала прочь гадкие мысли — откуда мне знать, что он успел пережить за всю свою долгую жизнь. Наверняка не один десяток сражений. И не мне судить о его характере, не узнав его поближе. Во всяком случае моя жизнь теперь была в его руках.