Навстречу Империи: Начало

— Как в первый раз? — спросил я, понимая, что играю с огнём. Ведь едва мы отошли от деревни по направлению на юго-запад, к руднику, намереваясь оттуда дойти до лесопилки, Охотники, ни у кого ничего не спрашивая и никого не ставя в известность, растворились в лесу по обе стороны дороги. И уже через десять минут один из них — или одна, фиг поймёшь — появился слева и что-то передал — или передала — Ведьме, а спустя минуту второй сделал то же самое, подойдя справа. Ордрина это дико взбесило, он чуть ли не орал, что «эти твари хотят нас подставить и будут заманивать в лес», через слово переходя на кадрус, здешний гномий язык. Ведьма же, подойдя к нам, а мы шли позади всех, абсолютно спокойным голосом предупредила о логове волков слева от дороги и об активности его обитателей, что не прочь перекусить гномятинкой. Ордрин не поверил. Ведьма не стала настаивать, а через очень короткий промежуток времени на дорогу повалили волки, причём со всех сторон. Нам пришлось занять круговую оборону. Мы отбились, умудрившись никого не потерять. Большую роль в этом сыграли Ведьма, ослабляя и замедляя противников, и, собственно, мечник, с чудовищной эффективностью перемалывая их. Я помогал в меру своих сил, иногда кастуя шип, но в основном так же махал мечом, но на пару порядков хуже, нежели Ордрин. Вносили свою лепту и Топорщики, и Арбалетчики, и даже Охотники, причём казалось, будто их не двое, а минимум пятеро, болты из леса летели с совершенно разных направлений. По подсчётам, общими усилиями мы убили двадцать семь волков, и ещё минимум четверым удалось сбежать невредимыми.

— Нет, — ответил главнокомандующий, — как в первый раз не буду. Даже как во второй не буду, а то одним легкораненым бойцом, боюсь, мы не отделаемся.

Во второй раз Ордрин не орал, а негромко ворчал на гномьем. Догадавшись включить расовый переводчик, я услышал много интересного, в том числе и в мою сторону. А фразу «этот глупец доиграется в дружбу со стервой» постарался запомнить и на кадрусе. Волков мы уничтожили почти в два раза больше — сорок шесть тварей — но и один наш пострадал: Арбалетчика, неосторожно высунувшегося из-за спин Топорщиков, тройка волков «слегка» погрызла на левую сторону. Бросить мы его не могли, развернуться назад — не вариант, поэтому сейчас он лежал на носилках, которые несли два его товарища, не издавая никаких звуков; можно было бы подумать, что гном уже умер, если бы у меня в интерфейсе его иконка стала бы серой. Но нет, она была красной, а это значит, что он пусть и в критическом состоянии, но всё-таки жив.

— Так как же ты поступишь, Ордрин? — подначивал я того, пока Ведьма перемещалась к нам.

— Молча выслушаю, как минимум, — ответил он. — Но если там опять волки…

— Там не волки, — перебила уже подошедшая тёмная, — там феи бьются с крысюками. Как мне показалось, не только я, но и все гномы в отряде на очень краткое мгновение приостановились в недоумении: как это так, феи, одни из самых мирных созданий в игре — и бьются, пусть даже и с крысюками.

— Просто феи? — вкрадчиво спросил я. — Просто бьются с крысюками?

— Да, лорд, просто феи. Но не просто бьются, а защищают свой дом, — ответила Ведьма. — И крысюков гораздо больше.

Вот это уже звучит правдоподобнее, даже феи становятся бойцами, когда нападают на их Сад.

— На это надо посмотреть, — подал голос мечник.

— Пройдёмте, — тут же отозвалась Ведьма, показывая рукой правее направления тропы, по которой мы шли.

— Акрух, за старшего, — отдал распоряжение Ордрин — и пусть гномы не расшалившиеся первоклашки, старший в их обществе должен быть всегда — и двинулся вслед за эльфийкой; я пошёл за ним.

Идти оказалось совсем недалеко. Буквально за следующими кустами притаился один из Охотников, своим нахождением здесь отмечая безопасное место для наблюдения. Подойдя ближе и раздвинув ветки какого-то колючего кустарника, мы смогли увидеть эту невесёлую картину.

Прямо перед нами были серые шкуры спин крысюков, кучей-малой нападавших на фей, что всеми силами пытались отбиваться от такого нашествия. Крыс было, по моим неточным подсчетам, около полусотни, фей же девять штук, плюс две нимфы и одна дриада. По количеству убитых было соотношение одиннадцать к трём в пользу крылатых красавиц — да, они все, как одна, очень красивы, художники явно старались — но долго так продолжаться не могло. Большим запасом маны феи не страдали, боевых заклинаний в магии Природы раз, два — и обчёлся, да и те, в основном, связаны с призывами. И, судя по характерным рваным ранам на мертвых и специфическим оспинам на некоторых живых, Медведь и Осиный рой уже призывались. Поэтому сейчас феи летали над крысюками, осыпали их особой пыльцой, сбивающей с толку и заставляющей застывать на месте, и иногда кастовали Корни или Запутывающие травы. Дриада, что находилась чуть позади, держала какие-то ауры, либо целительные, либо укрепляющие, нимфы её охраняли. Но долго так продолжаться не могло.

— Надо им помочь, — сказал я сразу же, отползая от кустов.

— Лорд, тебе так жалко фей? — спросил Ордрин.

— Да, жалко, — ответил я.