Навстречу Империи: Начало

— Время у меня есть. И я уже в любом случае не уйду, пока всё не узнаю. Дриада, вздохнув, села на траву, я тоже решил не отставать.

— Что ж, тогда слушайте…

Рассказ, вопреки моим ожиданиям, много времени не занял, зато пролил свет на некоторые детали.

Всё началось неделю назад, когда на лесопилку, находящуюся недалеко отсюда — мы, оказывается, почти дошли до неё — и занимаемую феями, напал крупный отряд демонов. Это было избиение. Почти полсотни разнообразных тварей Шио против десятка феечек — итог понятен ещё до столкновения. Шансов у крылатых духов леса не было никаких, пусть они и сопротивлялись. Но одной удалось сбежать в Сад и предупредить двух управляющих дриад — Аастию и Керкассию — о нападении. Было принято решение отбить лесопилку обратно. Группу из трёх десятков фей и десятка нимф возглавила Керкассия, как самая знающая в магии Жизни.

Для ничего не ожидающих демонов это был разгром: феи проехались по ним катком. Вот только демоны на этом не закончились. Буквально через полчаса подошла новая партия, раза в полтора больше, чем первая. Бой был ожесточённый, но, в конце концов, феи проиграли. Осторожная разведка ценой потери трёх фей показала, что и для существ Инферно всё закончилось ужасно: в живых их осталось не больше полутора десятка.

Но потеря дриады сказалась на феях сильнее. Было принято решение не идти новой группой на лесопилку, а ждать в Саду и уже здесь дать бой. Никто не сомневался, что за ними придут. Так и случилось: через три дня на Сад напали, но не демоны, а крысюки. Шесть десятков крыс двадцать семь фей и пятнадцать нимф одолели с трудом: пришедший с серошкурыми шаман выключил из боя дриаду, и боевая мощь защитниц сразу же резко скакнула вниз. Когда Астия скинула с себя чары, в живых осталось шестнадцать фей и всего лишь три нимфы. И пусть дальнейший бой прошёл без потерь, оправиться от такого удара уже не представлялось возможным. Видимо, так думали и крысы, придя на следующий день в количестве двух дюжин, зато с крысодлаком во главе. По счастью, его удалось выключить в самом начале боя двумя призванными медведями, иначе потери были бы больше, чем одна нимфа и четыре феи.

И вот сегодня крысы напали снова. Видя их количество, Астия уже приготовились дорого отдать свою жизнь и жизни своих товарок… Но тут случились мы и у фей появился шанс на жизнь.

— Милостивейший лорд… — начала было дриада.

— Нет, так дело не пойдёт, — перебил я её. — Да, я лорд, но не милостивейший, не высокосияющий и уж точно не предколенопоклонительный, — вспомнилось мне самые нелепые, но от этого и высшие формы уважительноuj обращения у эльфов, то есть, по сути, назвав кого-то «милостивейшим» эльф, или в данном случае дриада, сообщает тому, что в долгу перед ним; я, конечно, рад тому, что у меня появился должник, которого можно привлечь в качестве боевой единицы, но очень не люблю подобных обращений. — У меня есть имя, и звучит оно как «Ярогрейв». Прошу, не надо эпитетов.

— Хорошо, лорд Ярогрейв, — покладисто ответила Астия, вставая с травы. — Что с нами будет?

— В каком смысле? — не понял я, тоже поднимаясь.

— В прямом, лорд. Я ведь, смею надеяться, совсем не дура, сразу поняла, что вы теперь будете править окрестными землями, если справитесь. Поэтому сейчас у вас два пути: или навсегда изгнать нас со своих земель…

Дальше она говорить не смогла, в такие моменты говорят «эмоции нахлынули», и вряд ли это сейчас это были эмоции радости и счастья. Совсем наоборот. И я её понимал: неделю защищать свой дом, потерять всякую надежду на свободу и дальнейшую жизнь, быть спасённой от неминуемой гибели и снова оказаться поставленной на грань… Врагу не пожелаешь. А уж феи гномам точно не враги, да и зацепила меня эта история, не хочу я, чтобы подруги Астии потеряли свой дом теперь уже из-за меня.

— Никаких «или». Этот сад останется за вами, вы и впредь будете жить в нём, пока я остаюсь правителем этих земель.

Вы хотите присоединить внешнее жилище «Сад фей»?

Помните: существа из чужих фракций отрицательно сказываются на морали

Да/Нет

Система, похоже, издевается: сначала проверяет на человечность, а потом вот это вот «Помните»… Письма в техподдержку на них нет. Тем не менее, жму «Да». Прекрасно понимая, что скажут гномы.

— В таком случае надо бы установить порядок найма, — сказала Астия.

— Боюсь, сейчас это невозможно. У нас и со стандартным наймом то проблемы, а тут вы, не в обиду будет сказано. Вот через недельку уже можно будет что-то решать.

— Договорились, с началом недели я напомню вам об этом, — улыбнулась дриада, наверное, именно на это и рассчитывая. — А вы сейчас куда?

— Вообще мы шли к лесопилке, и уже выбиваемся из графика.

— К лесопилке… — задумчиво произнесла хозяйка Сада. — В таком случае, я пойду с вами и возьму ещё фей с собой. Против демонов магия Жизни и Природы вам очень пригодится.