Навстречу Империи: Начало

На первого же крысюка я прыгнул мечом вперёд, пронзая того насквозь. Крит, удар со спины, моя ярость, низкий уровень противника — всё сошлось в этом броске, серошкурый умер мгновенно, наверное, даже не поняв, что его убило. Сверху пролетела фея, с её крылышек посыпалась ты самая обездвиживающая пыльца, и я спешно отпрыгнул назад, чтобы не попасть под её действие. Ближайшие ко мне крысюки застыли с обожанием в глазах, что позволило их беспрепятственно поубивать. Четверых я прикончил лично, где с двух, а где и с трёх ударов в шею. Ещё троих — совместно с одним из Топорщиков, а одного так и вовсе всем миром — ему достался и мой шип, и арбалетный болт, и сгусток тьмы от Ведьмы, и древесная стрела, скастованная явно одной из нимф. Кроме того, постарался ещё и Ас, собственнозубно убив двух крысюков, вернее, второго он прямо на глазах у всех догрызал, так сказать, в прямом эфире. Причём эта мелочь пузатая никак не проявила себя ни в одной из битв с волками, ни разу не попалась мне на глаза за всё время пути, даже не засоряла эфир болтовнёй. А тут вдруг он решил поучаствовать в самом настоящем бою… Надо будет разобраться.

Вы получили уровень

Сила +1

Выберите: Дипломатия I или Изменение структуры зданий

И всё, противников больше не осталось, наши живы все, а вот одну фею всё же крысы забрали с собой, да и одна из нимф серьёзно пострадала.

— Милостивейший лорд, — ко мне подошла дриада и глубоко поклонилась мне, — выражаю свою искреннюю благодарность за помощь, своевременно оказанную нам. Без вашего вмешательства, произошедшего как нельзя вовремя, боюсь, мы бы просто-напросто сгинули в безвестности, а наш сад пришёл бы в запустение и в конце концов погиб. Чем мы можем отплатить вам?

Вот поэтому я и не стал играть за эльфов: все без исключения там говорят так высокопарно, нудно и долго в то время, когда на разговоры жалко и пары слов, что хоть вешайся. Нет, мне мои гномы ближе.

— Один из наших товарищей серьёзно ранен. Вы могли бы его вылечить?

— С превеликим удовольствием, милостивейший лорд, — ещё раз поклонилась дриада. — Но я не вижу никого, кого нужно лечить.

— Он в лесу, под присмотром Охотников, — все без исключения феи, находящиеся в поле моего зрения, скривились, явно поняв, о ком речь. — Сейчас его принесут.

И, не дожидаясь моих на то распоряжений, Ордрин отправил для этого дела двух Топорщиков. Спустя минуту они принесли Арбалетчика, тот совсем не двигался, глаза были закрыты и дышал он через раз, но всё равно был ещё жив, несмотря на обилие крови, натёкшей из ран. И ему явно недолго осталось. Охотники вышли следом и встали рядом с Ведьмой, которая и без того стояла обособленно ото всех.

— Это будет сложнее, чем я думала, — задумчиво произнесла дриада, обходя раненого по кругу. — Быстро ничего не получится. Ему надо остаться у нас примерно на сутки, чтобы полностью выздороветь.

— Хорошо, — даже не раздумывая, ответил я. Лучше полностью здоровый боец, чем его отсутствие. — Но разве вам самим не навредит нахождение в вашем Саду чужака из другой фракции?

А ведь на самом деле должно. Любой вступивший на их территорию, если он не относится к существам Лесного Ордена, негативно сказывается на ней, вплоть до отмирания особых цветов, из которых «прирастают» феи. Именно поэтому все наши стоят по эту сторону невидимой, но оттого ничуть не хуже ощущаемой границы, разделявшей обычный лес и Сад фей.

— Вы пришли нам на помощь, мы не можем сделать вид, что так и должно было быть, — опустив голову, сказала дриада, до сих пор, почему-то, не назвавшаяся. И почему мне кажется, что в этих её словах подтекстом прозвучало «вы помогли нам не умереть, мы сделаем хоть что-то, чтобы не остаться неблагодарными, пусть и такой ценой». Нет, наверное, это игра воображения.

— Только вам решать, на что вы готовы пойти, — сказал я ей.

— Как нам перенести его к вам?

— Никак, девочки сами справятся.

И «девочки», ввосьмером, оттеснив двух гномов от носилок, потащили арбалетчика вглубь Сада, оставшаяся невредимой нимфа провела свою подругу вслед за феями и в итоге дриада осталась перед нами одна. Можно было попрощаться и уйти, но очень хотелось узнать, скриптовым оказалось нападение крыс или за этим кроется что-то ещё. Поэтому я скомандовал привал, приказал заняться сбором трофеев, а сам спросил у дриады чуть издалека:

— Почему вас так мало? Двенадцать фей, из которых выжило лишь восемь, две нимфы… Разве не должно быть больше?

— Да раньше нас было намного больше. Но многие погибли в боях, — дриада посмотрела на меня и глаза её блестели от слёз. — Да и сегодня мы уже готовы были умереть, если бы не ваша помощь.

Боевые потери среди фей вне эльфийского замка возможны только лишь в одном случае: на них кто-то напал. И судя по интонации слов «намного больше» это был либо кто-то очень сильный, либо нападали много раз. Впрочем, одно другому не мешает.

— Так что же случилось?

— Это долгая история.