Навстречу Империи: Начало

— Лорд, — обратилась ко мне дриада, — позвольте нам и дальше заниматься этой лесопилкой. Она по-прежнему останется вашей, на это мы не претендуем, но… Слишком много наших сил было вложено в неё, слишком много жизней наших подруг отдано, чтобы она осталась цела. Если вы не разрешите, мы поймём…

Аастия затихла, будто ей нечего было сказать. Хотя она предложила идеальный для меня вариант. Феи будто созданы разработчиками для добычи леса: они его не рубят, но проводят всё время среди деревьев, а к концу дня на специальной площадке появляются меры древесины, в соотношении одна мера на одну фею, без расхода леса… Что-то мне как-то слишком уж везёт… Вот только что на это скажут гномы? Как они отнесутся к тому, что отбитый ими источник ресурсов станут осваивать другие? На эти вопросы можно ответить достаточно точно, но для этого нужно время и форум, а ответ от меня требуется сейчас.

— Хорошо, — после недолгого раздумья ответил я. — Занимайтесь лесопилкой, если это приносит вам столько удовольствия, но чтоб две меры каждый день были как штык. Подробнее это дело обсудим вместе с наймом.

— Благодарю вас, лорд, — склонилась в поклоне Аастия. — Две меры мы обеспечим.

Тут к нам подлетели две феи. Ни на секунду не останавливаясь и постоянно кружа вокруг меня по довольно причудливой траектории, они наперебой стали о чём-то говорить. Понять их какофонию было совершенно невозможно, поэтому я сразу же перешёл к радикальным мерам.

— ТИХО!!! — мой крик прозвучал так громко и, что самое главное, неожиданно, что дриада аж попятилась, а гномы, находившиеся вне поля моего зрения, сзади, подпрыгнули так, что зазвенело на них, наверное, всё что может и не может звенеть. Сборщики трофеев, медленно переходившие от одного демона к другому, на несколько секунд замерли в самых разных позах; даже мой дракончик оторвался от зализывания крыла и поднял взгляд на меня, мол, чего кричишь, всех врагов распугаешь. Зато феи успокоились и больше не напоминали электровеники в крайней форме болтливости. — Коротко и по существу: что у вас случилось?

Дриада нахмурилась. Скорее всего, была недовольна тем, как я общаюсь с её сёстрами. Увы, другими способами остановить подобное поведение фей либо невозможно в принципе, либо очень дорого, либо отнимает много времени, а мы и так задерживаемся здесь непозволительно долго.

— Лорд, пойдёмте с нами и сами всё увидите, — сказали они в унисон.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ними. Аастия тоже пошла, Ордрин остался с гномами.

Идти было недалеко, до складской площадки, где скопилась древесина в количестве одиннадцати мер ровно. Четыре из них были отложены в сторону и оставлены без внимания, над семью же остальными проводились какие-то ритуалы.

— Эта древесина, что добыли демоны, — отозвалась одна из фей, заметив, что я смотрю за их работой, — её надо очистить, прежде чем станет возможно с ней работать без опасений.

Я кивнул и пошёл дальше, за теми феями, которые и привели меня сюда. Они обогнули площадку и остановились на углу лесопилки, рядом с небольшим железным сундуком, стоящим на краю небольшой ямы. Сундук был местами испачкан землёй, вокруг ямы тоже было немало земли и следов корней, что давало возможность предположить, что раньше здесь был тайник, который успешно откопали феи.

— Вот, лорд, этот сундук мы нашли, когда осматривали лес и землю на предмет демонических проявлений, — по деловому отчиталась фея, ещё пару минут назад вёдшая себя как маленькая девочка. — Мы не рискнули его вскрывать, очень несёт демонами.

Я присел, чтобы осмотреть сундук. Вроде ничего необычного, разве что цвет не везде однородный, где-то больше красного, где-то больше коричневого, а местами, сквозь прилипшую грязь, виднелся сероватый налёт. Но, скорее всего, это последствия нахождения в земле. Разве что на замке замочной скважины не было. Всё было: и дужка, и корпус — одним словом, обычный навесной замок — а ключ вставить некуда. Я протянул было руку, чтобы было сподручнее осматривать замок со всех сторон… и тут он дёрнулся. От неожиданности я чуть не опрокинулся на спину.

— Вот и мы почувствовали, что здесь что-то неладно и не стали рисковать, — отозвалась фея, заметив мои телодвижения.

— Аастия, не могла бы ты взглянуть на этот сундук? Не нравится он мне.

Дриада молча подошла, осмотрела сундук со всех сторон, хмыкнула, перевела взгляд на замок и… шарахнула в него своей молнией. Ощутимо запахло цветами.

— Демонское отродье, — чуть ли не сквозь зубы пробормотала Аастия. — Подселенец, будь он неладен. Дотроньтесь вы до этой гадости, лорд, и участь ваша была бы хуже волчьей.

«А не будь здесь вас, умеющих распознавать демонов, обязательно бы дотронулся. Не я, так кто-нибудь ещё», — про себя подумал я, а вслух спросил:

— Ты думаешь, волков «заразили» так же?