Навстречу Империи: Начало

А вот здесь Гдитсирд попал в точку. Воевать нам и вправду было не кем. Десять Топорщиков и пять Арбалетчиков совсем не та сила, с которой можно воевать по-крупному. Даже учитывая шестого Арбалетчика, который должен завтра полностью выздороветь, и тройку дроу, оказавшихся очень полезными. Типичная тактика развития типичного гнома в условиях типичного подгорья и невозможности сразу нанять боевых юнитов, из построек прироста заключается в подчинении окрестных деревень и сборе войск оттуда. Даже если деревня не присоединяется сразу, то в ней всё равно отыскиваются один-два добровольца, Топорщики, Арбалетчики или Костоломы. Есть ли у меня такая возможность — я просто не знаю. Быть может, в лесной местности все стандартные настройки полностью стёрты, а может и оставлены без изменений. С этим надо разобраться, вот только я боюсь, что разбирательство может затянуться, а терять темп развития очень не хочется. И три представительницы расы цветочных фей, одна из которых дриада, могут очень неплохо в этом подсобить. Но старосте я скажу не это, и даже не упомяну обещание личных клятв. Скажу я совсем другое.

— Ордрин не против их присутствия в рядах своих прямых подчинённых. Я не вижу смысла ему не верить.

Гдитсирд посмотрел на мечника. Тот был невозмутим, как скала под напором ветра.

— Я не против того, что они хорошие бойцы, хотя это и удивительно, — несколько обескуражено сказал староста — Я боюсь, что могут начаться разговоры о притеснении гномов в пользу других народов.

Вот и началось то, о чём я говорил — представители разных фракций под крышей одного государства режут мораль и способствуют появлению недовольства, бунтов и, что тоже случалось, революций и свержения игрока с трона. Не хотелось бы.

— Никакого притеснения не будут. Массово рекрутировать фей в армию я не стану, — на этих словах Ордрин заметно помрачнел. — Будут работать на лесопилке, добывать древесину. Да я и сам не уверен, что они захотят воевать на благо того, кто не поклоняется Силанне.

— Вот кстати, касательно лесопилки, — не унимался Гдитсирд. — Почему вы отдали её феям?

— Нет, друг староста, лесопилку я никому не отдавал. Она наша, кто бы как не считал. Феи на ней именно работать будут и ничего более. Не люблю дармоедов в своем государстве.

— Лорд, вы так часто говорите про «государство» так, будто это давно случившийся факт…

— Да, Ирсинд, говорю, — перебил я инженера, прекрасно понимая, к чему он клонит.

— И этим «говорением» я лишь хочу подчеркнуть: мы здесь не в бирюльки играем, перед нами ответственность за судьбы тех, кто нам доверился. И мы не имеем права их подвести, — сказал так… пафосно, аж самому не по себе. Вот только я-то понимаю — все мои слова искренние, я и правда хочу, чтобы те гномы, которые уже есть и ещё будут, ни в чём не нуждались и были защищены от возможных угроз. И это, честно говоря, пугало. Я видел на форуме споры по поводу того, заслуживают ли «неписи» нормального человеческого обращения или «это всего лишь игра, забейте и играйте, как хотите, в своё удовольствие». Читая аргументы за и против я разрывался между этими тезисами и не мог найти какую-то середину. Тогда, во время четырёхдневной подготовки. Сейчас я твёрдо знал, что «просто играть» у меня уже не получится. Быть может, это особенности срыва — при этой мысли в голову настойчиво лезло слово «нейропрограммирование», вычитанное в одной фантастической книжке — а может я сам изменился, столкнувшись с обстоятельствами. Не знаю, но менять ничего не хочу.

— Каким же образом сюда вписывается Ведьма и её прихвостни? — вкрадчиво спросил Ордрин.

И на этих его словах что-то внутри меня ощутимо лопнуло. Вероятно, именно это «что-то» и называется терпением.

— Зря ты это сказал, — тихо пробормотал инженер, — ой, зря…

— А ещё тебе просто повезло, что никого другого на роль главнокомандующего я поставить не могу, нет у меня больше гномов, способных тебя заменить. Но терпеть твои выходки…

— Да какие выходки, лорд? — вскричал мечник. — Вы разве не видите, что она?..

— Что «она»? Что? — перебил я. — Вместе со всеми пробирается через леса, пытается наладить разведку, не встревает никуда своими замечаниями — а я больше чем уверен, что они у неё были — сражается с волками, демонами, разбойниками, гарпиями? Что конкретно «она»? И ведь ни одного поползновения на попытку интриг, саботажа или срыва важных операций. Наравне со всеми, без причитаний, нытья и жалоб на неподобающе её статусу занятие. Даже никаких скидок на пол и откровенно неподходящий для леса наряд. Так что же всё-таки «она»?

— Но ведь она дроу!

— О-о-о!!! Я очень рад, что под вечер ты наконец-то это заметил. Она — дроу, а мы гномы. И нам, и ей одинаково не комфортно в лесу…

— Но мы за три года уже успели привыкнуть, — вставил реплику Гдитсирд.

— И чем ради этого пришлось пожертвовать?