(Не) читайте, это – для ёжиков!

Проследив за загоревшимся взглядом ликтора, я увидела деву-кошку в окружении нескольких личностей мужского пола. Гибкое тело прикрыто тонкой золотой сетью с вкраплениями изумрудов. Когда на них падал свет, казалось, блеск отражается в её глазах. Конан тихо вздохнул, когда красотка повернулась в нашу сторону.

- Идём,- я легко потянула его за рукав.

- Куда собрались?- прошипела человеческая ипостась Ээрикки.- Всякие связи с нуптами до завершения отбора запрещены!

- Связи!- отмахнулась я.- Просто потанцуют и всё. Ты же собираешься танцевать со мной.

- С чего ты взяла?

- Пообещала Конану, ты ведь слышал.

- Но я никому ничего не обещал!

- Сделка есть сделка,- вздохнула я.- Честь не позволяет мне отказаться от данного слова. Ты ведь не хочешь меня обесчестить?

- Я не... что?- опешил Ээрикки.

- Идёшь с нами или подождёшь здесь?

Но, прежде чем сарторий успел ответить, Конан деликатно кашлянул.

- Да, ты прав,- согласилась я.- Будет лучше, если подождёт здесь. Мы сейчас!

И, подмигнув окончательно растерявшемуся ежу в человеческом обличье, поспешила к Векесе.

 ***

- Ты неверно истолковала мой намёк,- шепнул мне Конан.- Не стоит позволять себе вольности в общении с сарторием, когда вы не наедине. Его слишком смущает твоё присутствие, но, если будешь вести себя более сдержанно, ему хотя бы удастся скрыть это перед посторонними.

- И как тебе удалось определить, что он смущён?- я недоумевающе покосилась на ликтора.- Лично для меня это аболютно незаметно. Salve, Векеса!

Дева-кошка просияла приветливой улыбкой. Заблестевшие глаза, почти не задержавшись на мне, скользнули к моему сопровождающему.

- Познакомься с моим стилистом и ликтором этого королевства...

- Империи,- подсказал Конан.

- ...этой империи,- поправилась я,- Конаном. Конан, а это – Векеса, одна из наиболее адекватных конкурсанток...

- ...претенденток,- снова поправил Конан.

- ... претенденток,- закатила я глаза,- среди невест принсепса.

Ликтор вежливо склонил голову, пёрышки на его затылке затрепетали.

- Для меня это честь, домина.

- Векеса,- кокетливо отозвалась та.

- Домина Векеса.

- Просто Векеса.

Кожа Конана приняла бордовый оттенок.

- Сад в это время суток великолепен,- он галантно подставил Векесе локоть.

Дева-кошка грациозно обвила его рукой.

- Здесь есть выход в сад?

- Нет, но можно полюбоваться на него с балюстрады.

Векеса кивнула и, проходя мимо меня, благодарно шепнула:

- Не забуду этого, хомос!

Улыбаясь, я проводила взглядом удаляющихся "голубков".

- Сводничество,- раздался за спиной насмешливый голос.- Что ещё ожидать от хомоса!

- Уже выспалась?- не оборачиваясь, парировала я, узнав голос Дакари.- Послушайся совета – никогда не засыпай в присутствии посторонних. От твоего храпа можно оглохнуть!

На мгновение моё "живое" одеяние всколыхнулось, как если бы светлячки разом попытались унестись прочь. Я ощутила жар, будто за спиной вспыхнул костёр, и обернулась. Каменья, теперь щедро украшавшие не только голову, но и тело девы-саламандры, начали тлеть – вот-вот из них вырвется пламя...

- Домина Дакари, домина Леголас,- рядом со мной тенью возник Ээрикки.- Сейчас появится принцепс. Вам следует подготовиться.

Тлеющие каменья Дакари потускнели, она поспешно склонила голову.

- Сарторий!

Он небрежно кивнул ей и шикнул мне:

- Следуй за мной!

- Ссору начала она, я лишь защищалась!- поспешила прояснить ситуацию, как только дева-рептилия осталась позади.- Если опять спустишь всех собак на меня, честное слово, я...

- Не спущу, я всё видел,- оборвал меня Ээрикки.

- Правда?- я даже остановилась.

- Но произошедшее всё равно говорит не в твою пользу! Пусть ссору начала она, но ты с готовностью в неё ввязалась!

- Она назвала меня сводницей! И чуть не сожгла моих светлячков!

- Так же, как террестрис едва не покалечила твоих лоторов? У тебя всегда найдётся оправдание!

- Не нужно мне оправдание! При вашем дворе царит расовая дискриминация, и каждый второй норовит устроить геноцид против хомосов!

- Так пожалуйся принцепсу, может, он поймёт хотя бы слово из того, что ты сейчас сказала!

Громкие звуки флейт прекратили нашу перепалку.

- Это принцепс и августы,- Ээрикки наклонился к моему уху и настойчиво зашептал:

- Прошу, хотя бы постарайся вести себя благообразно! Приглашу тебя на танец, на два, на три – сколько пожелаешь, только не нарушай покоя этого вечера…

- "Благообразно"!- передразнила я.- И откуда берёшь такие слова?

В книжице про драконов даже венценосец, правивший магической империей, изъяснялся, будто закончил три класса церковно-приходской школы. Меня в буквальном смысле коробило от каждой его реплики. А тут такие выражения из уст принявшего человеческий облик ежа!

- Обещаешь?- Ээрикки наклонился ко мне ещё ближе, и светлячки занервничали – мой наряд пошёл волнами.

- Хорошо, обещаю. Но если отдавишь мне ноги во время первого танца, ни второго, ни третьего не последует – так и знай.

- Невосполнимая потеря!- огрызнулся Ээрикки.