Не хочу властелина. Верните мужа!

– Вот я и говорю, что ты на это не пойдешь. Но свадьба – единственное, что спасет репутацию принцессы и усмирит эльфов. Да и гнев твоих собственных придворных, чьих дочерей ты отверг.

– Как ты себе это представляешь? Я через несколько месяцев исчезну, вернется настоящий властелин – и что он сделает, узнав, что женат?

– Я не знаю! – раздраженно воскликнул Харон, потирая лоб. – Давай объявим помолвку? Подготовка к свадьбе такого масштаба требует не одного месяца. Пусть Азарат сам потом решает, что с этим делать. Напиши ему письмо и попроси быть снисходительным к девушке, чью репутацию ты испортил. Не думаю, что ко мне он после всего прислушается.

Меня раздирали противоречия. Но есть ли у меня на самом деле выбор? Или война с эльфами прямо сейчас – или помолвка, которая спасет репутацию девушки и поможет избежать кровопролития.

– Я должен вначале поговорить с принцессой и заручиться ее согласием.

– Хорошо. Иди к ней, а я позову целителя, чтобы разбудил. Нужно что-то решать прямо сейчас.

В спальне я отпустил дежуривших у постели служанок. Приставил их, беспокоясь о репутации девушки и чтобы она не испугалась, очнувшись в покоях одна, но уже поздно думать об этом.

Приблизился к ложу, рассматривая тонкие черты. Принцесса… Мог бы сразу догадаться, что мне встретилась не обычная девушка.

Харон появился вместе с целителем.

– Ты лучше отойди, давай я сам вначале с ней поговорю и объясню сложившуюся ситуацию, – сказал он.

Я кивнул, соглашаясь, и отошел к окну.

Целитель подошел к постели и быстро привел принцессу в чувство. Она глубоко вздохнула, а потом испуганно вскрикнула, увидев перед собой двоих незнакомых мужчин.

– Ваше высочество, не бойтесь! Здесь вам никто не причинит вреда. Это целитель, который лечил вас, уважаемый мэтр Обниус, а я Харон, друг повелителя Алуанской империи. Вы попали в непростую ситуацию. Вас спасли от неприятной сцены выяснения отношений с женихом, вступившись за вашу честь, а сейчас ваш отец направил нам ноту протеста, обвиняя в похищении и нападении на вашего жениха. Скажите, вы в состоянии разговаривать с повелителем? Может, вам требуется успокоительное или еще что-либо?

– Я в порядке. Только… можно я встану? – слабым голосом произнесла принцесса, находя меня взглядом и заливаясь легким румянцем.

– Конечно, – ответил Харон, отступая от кровати. – Тогда, если вы не против, мы оставим вас наедине. Но если желаете, чтобы при вашей беседе присутствовала благородная придворная дама, мы позовем ее для вас.

– Не нужно.

– Тогда мы удаляемся.

Поднявшись, Иссилиэль смущенно разгладила складки на платье, а потом, спохватившись, присела в глубоком реверансе.

– Не надо! – воскликнул я, бросаясь к ней, когда она пошатнулась, и помогая подняться.

– Простите, мы не представлены. Меня зовут Иссилиэль Аркуэн Таури. Извините, что не успела вас поблагодарить за помощь. И сожалею, что доставила вам неудобства.

– Это вы меня простите! – произнес я, не отпуская ее руки, которую она и не стремилась забрать, наполняя меня надеждой. – Кажется, я испортил вашу репутацию, необдуманно перенеся к себе.

– Я заверю всех, что вы не виноваты.

– Боюсь, это именно моя вина: я перенес вас в личные покои и об этом стало известно.

– Я вас ни в чем не виню, – тихо ответила принцесса, еще больше напомнив скромную Златовласку из сказки.

– Иссилиэль, позвольте вас так называть… Я не могу допустить, чтобы моя ошибка отразилась на вас. Я заметил, что между вами и вашим женихом… непростые отношения. Он непозволительно обращается с вами! Если вам нежелателен брак с ним, то позвольте мне просить вашей руки. Будьте моей женой!

– Боюсь, у него были все основания гневаться, – с сожалением произнесла она, забирая свою руку, которую я нехотя отпустил. – По нашим традициям я должна была в одиночестве провести один оборот луны, духовно готовясь к предстоящему браку, а я… я ходила к озеру, привлеченная музыкой другого мужчины. Ему донесли об этом, и он пришел проверить и увидеть собственными глазами.

– Все равно это не повод распускать руки! Неужели после такого вы хотите за него замуж?

– Нет, – покачала она головой, доверчиво глядя на меня бездонными озерами своих зеленых глаз.

– Вы примете мое предложение?

– Вы его сделали, чтобы спасти мою репутацию?

– Я его сделал, потому что вы самая прекрасная девушка, которую я видел в жизни, – чистосердечно произнес я.

– А та… – Смущенный кивок в сторону кровати.

– Я не звал ее. Придворных волнует, что я больше не посещаю наложниц, забыв о них, и некоторые девицы, потеряв стыд, стараются пробраться в мою постель. Надеюсь, что наличие невесты убережет меня от таких поползновений. Иссилиэль, вы спасете меня?

– Да, – ответила она, вознося меня на небеса своим согласием.

Я почувствовал себя всесильным властелином целого мира оттого, что эта прекрасная девушка выбрала меня. И сразу же воспоминание о Кате повергло меня в пучину стыда. Все так запуталось…

Глава 29

Катерина Соколова