(не)мимолётный роман

Всё началось на следующий день после моего визита во дворец. Почти все ежедневники Келся объявили о нашем браке, приложили и фотокарточки, где мы с супругом направляемся к дому…

Теперь статья обо мне появляется ежедневно то тут, то там. Как красива и изящна молодая графиня; как умна и образована – дали интервью мои профессора; как изысканна и утончённа, что её высочество Фейт обожает свою новую подругу – без интервью, только наш совместный снимок на прогулке. И тому подобные ежедневные оды, которые радуют графа, но заставляют задуматься меня.

– Его милость здесь точно не причём. Я узнавала. Он уверен, что такая публичность и известность на пользу вам обоим…

– Тешит своё эго! – я не удержалась от шпильки, теребя нитки жемчуга, тянущиеся паутинками от горла к краю белоснежного платья.

– Миледи! Заботится о вашей общей репутации!

– Конечно. Пусть заботится. Только помяни моё слово: это всё кому-то нужно. Пока это мне на руку, да. Но что, если завтра настроение этого газетного кукловода изменится?

Кэйдис, уязвлённая до глубины души моим пассажем в адрес Дортконда, отвечать не стала. Но это и не требуется. Змей, оставив тело кота почивать, уже отправился на поиска господина Анастаса Ситары. Самого острого и едкого пера Келса. Именно он, вышеупомянутый господин, первым привлёк внимание общественности к моей персоне. И я намерена узнать кому и зачем это нужно.

Страшно? – Положительно да. Но этот страх перед неизвестным марионеточником отзывается внутри бесшабашной смелостью, дерзостью даже. Хочется проверить, выкинуть что-нибудь эдакое, чтобы узнать – как тогда отреагирует пресса?

*Плюмерия – цветок южных островов. У некоторых народов плюмерия – символ бессмертия, у других – вожделения.

Не будь у меня клеймённой силы, и всего пережитого за последний месяц ужаса, возможно, я бы и пошутила. Но не теперь.

– Признаться, я так голодна, съела бы целого быка, – я хихикнула под ухо Фейт, прижимая покрепче её руку.

– Но… что же делать? Может попросить еды у охраны?

– Есть идея получше: как на счёт летнего кафе? Я видела где-то недалеко.

– Потрясающе! Я обожаю кафе. Пойдём же поскорее…

Воодушевившись, её высочество было потащила меня, как остановилась:

– Только… как же мы пойдём сами? Нужно позвать кого-то из сопровождения… мужчину.

– Брось эти глупости! Неужели мы чаю сами не в силах заказать? Пошли. Будет весело!

И было весело. Пока мы шли быстрым шагом, стараясь не бежать. И когда заняли пустующий столик на улице. Мы всё ещё посмеивались, когда на нас косились с соседних столов – мужчины и пары с женщинами.

Когда гарсон* прошёл мимо нас в третий раз – стало совсем невесело. И если я пыталась храбрится, то Фейт уже почти плакала, прося меня уйти. Очевидно же, что женщин без сопровождения обслуживать здесь не станут.

Очевидно. И очень неприятно.

– Любезный! – в который раз я подняла руку, но немолодой официант, встретил мой взгляд и, ухмыльнувшись, демонстративно его отвёл, попытавшись пройти мимо. Его красные, нездоровые, лоснящиеся щёки чуть не лопнули от собственной важности.Так же, как и рубашка в области пупа.

Не тут-то было! Утоптанная земля выросла под его ногами. Тот, не успев заметить, споткнулся, но воздушная волна не дала ему упасть, развернув в нашу сторону.

– Очень любезно с вашей стороны. Будьте добры, принесите нам чай…

– Вы! Да вы! Вы использовали магию! Я буду жаловаться! Я привлеку вас к ответственности за использование магии на гражданском населении!

Я, сделав потрясённое лицо обернулась. На бледную, дрожащую принцессу страшно даже смотреть.

– Меня? Но позвольте, голубчик. Как же вы меня привлечёте? Я же женщина. Отвечать в суде придётся моему супругу. Я лицо недееспособное. Чаю нам, и поживее. С одуш-лафитскими пирожными.

Новый поток воздуха помог снобу удалиться.

– Давай уйдём! Ради Создателя! Это уже не забавно. Даже страшно… Если отец узнает!

– О чём ты Фейт? – я прижала к столу её дрожащую ладошку. – Его необходимо было проучить. Нет такого закона, запрещающего женщинам пить чай в кафе. Это только его личный выбор: обслуживать ли нас. Неужели ты позволишь, чтобы вот такие крысы возвышались за твой счёт? Только потому что у него есть штаны? И плевать, что они у него единственные. Это же так много: он мужчина, высшее справедливое создание. А ты лишь сосуд, предназначенный для удовлетворения его похоти и тщеславия! – я говорила, не отрывая взгляда от испуганных огромных глаз принцессы. – А что, ваше высочество, представь, что ты это просто ты. Никакая не принцесса. Дочь рабочего. И вот такая мерзость замечает тебя и считает достойной, чтобы рожать ему в год по малышу. А отец твой согласен. И каждый день тебе придётся терпеть рядом это ничтожество, смотрящее на тебя свысока, смеющего пользовать тебя по своему желанию, упрекать, что ты бесполезное ничтожество, которое, кроме как стирать, стряпать и ноги раздвигать, ни на что больше не способна… Каково тогда Фейт?